「フィギュアスケート・チャレンジカップ」（２４日、ハーグ）

　グランプリ（ＧＰ）ファイナル女王で１６歳の紀平梨花（関大ＫＦＳＣ）が２３日のショートプログラム（ＳＰ）６６・４４点の２位からフリー１位の１４１・９０点を出して合計２０８・３４点で逆転優勝した。今季の国際大会で負けなしの６連勝。昨季の世界選手権２位でＳＰ６２・７０点で４位の樋口新葉（東京・開智日本橋学園高）はフリー２位の１２３・５４点をマークし、合計１８６・２４点で３位に入った。第３日の２３日に男子で山本草太（中京大）が２２日のＳＰに続いてフリーもトップの１７１・６３点をマークし、合計２５３・８７点で優勝。鍵山優真（神奈川ＦＳＣ）が合計２１８・０２点で２位だった。

　フリー「ビューティフル・ストーム」冒頭の雷鳴は、もはや逆転劇開幕の合図だ。世界選手権前の最後の実戦でも“逆転の紀平”は健在だった。冒頭のトリプルアクセルを軸が傾きながらも意地で成功させると、そのままほぼ完璧な舞を披露。演技を終えると、力強く右拳を握った。これで今季、フリーは８戦すべて１位。逆転Ｖはこれで４度目だ。国際大会では無類の強さで６戦６勝とし、世界女王へのデモンストレーションを終えた。

　「私の今できる最高かなというくらいの演技だった。フリーでは決めるしかないという強気が出た」

　今月５日に亜脱臼した左手薬指はまだプラスチック製の器具で固定したまま。前日のＳＰでは精彩を欠いた。６６・４４点は今季自己最低点。スケート靴の調整に手間取り、演技直前になって跳ぶことを決めたトリプルアクセルは２回転半で着氷。連続３回転ジャンプは後半ジャンプが軽度の回転不足をとられると、スピンでも体勢を崩す大きなミスがあった。それでもフリーではしっかり修正し、本領発揮してみせた。

　次戦はいよいよ自国開催の世界選手権（３月２０～２３日・さいたまスーパーアリーナ）。「何度優勝しても一番重要なのは世界選手権なので、そこで勝たないといけない」。破竹の勢いを見せる１６歳が、日本女子最年少での世界女王戴冠に挑む。