「ラグビー・Ｗ杯日本代表候補合宿」（１５日、キヤノンスポーツパーク）

　第２クール最終日を迎えて、欧州視察などでチームから離れていたジェイミー・ジョセフヘッドコーチ（ＨＣ＝４９）が合流した。Ｗ杯イヤーになって初めて練習をチェックした指揮官は選手の順調な調整ぶりに納得の表情。その一方で、目標のＷ杯１次リーグ突破に自信も見せた。

　世界ランキング１１位の日本は、上位２チームが決勝トーナメントに進出する１次リーグで、アイルランド（同２位）、スコットランド（同７位）と格上２チームと同組。ジョセフＨＣは欧州視察中に、欧州６カ国対抗戦に出場する両チームを視察した。

　「両チームとも非常に強い」と印象を明かした同ＨＣ。それでも自信を口にする。「日本とは違うスタイルのラグビーをやっている。それを現場で生で見られて非常によかった。日本は違う驚異で相手に対して攻めにいきたい。（昨秋の）イングランド戦では、乗りに乗っていいプレーができているときは強豪に対しても窮地に追い込むことができた。それを８０分間やり続けなければいけない」。同じ欧州の強豪を相手に善戦した手応えが、自信の大きな根拠になっている。

　２強撃破へ、鍛え上げる。３月上旬までは基本技術の習得と体力強化に努め、３月末からはスーパーラグビー（ＳＲ）に参戦するサンウルブズと、ジョセフＨＣが率いる“ウルフパック”と命名したチームとの、２チームに分けて強化。ウルフパックはＳＲのＢチームを相手に国内外で５試合を消化する。６月に日本代表候補合宿を再招集し、７、８月の合宿と実戦を挟んで本番に備える。

　「７月、８月を通じてしっかり戦術、戦い方を落とし込んでいきたいと思います。Ｗ杯までには選手たちも熟知してフィジカル的にいい状態で入れるという手応えを感じていますし、自信も持っています」。Ｗ杯から逆算。目標達成へのレールを突き進んでいく