２月に開幕するスーパーラグビー（ＳＲ）に参戦する日本チームのサンウルブズは１８日、千葉県市原市で行っていた今年最初の合宿を打ち上げた。フッカー坂手淳史（２５）＝パナソニック＝はＳＲで実戦を通して課題のフィジカルを強化。Ｗ杯日本大会での定位置取りを狙う。

　昨秋の日本代表戦は、故障離脱の堀江翔太（パナソニック）に代わって３戦に先発出場。「自信になります」と言う半面、「日本人相手にはフィジカルで押してくる。しっかり止めたり前に出たりできるように鍛えたい」と、痛感した課題はフィジカル面にあった。

　ＳＲをフィジカル強化の格好の舞台と位置づける。「フィジカルはゲームを通して強くなれる部分もありますし、相手との間合いも大事。練習だけでなくゲームで成長できる」。南半球の屈強な相手との実戦を通して、Ｗ杯仕様の肉体に仕上げる思いだ。

　「自分にとって勝負の年」と位置づける、Ｗ杯イヤー。「一日一日成長していきたい」と目を輝かせた。