「ラグビー・日本選手権兼トップリーグ順位決定トーナメント・決勝、神戸製鋼５５－５サントリー」（１５日、秩父宮ラグビー場）

　神戸製鋼が圧勝し、トップリーグでは第１回大会の０３－０４シーズン以来２回目、日本選手権では００年以来１８年ぶり１０回目の優勝を果たした。

　開始３分にＷＴＢアンダーソンフレイザーのトライで先制すると、終始圧倒。８トライで５５点を奪い、サントリーの得点を前半１８分のＷＴＢ尾崎晟也のトライによる５点に抑える５０点差の完勝だった。かつて日本選手権で、７連覇の金字塔を打ち立てた社会人ラグビーの名門。チームの歴史を学び直して一体感を高め、王座を取り戻した。ゼネラルマネジャーや総監督を務め、２年前に５３歳で亡くなった平尾誠二さんにささげる栄冠となった。

　表彰台の上、ＦＬ橋本大樹の手には、晴れやかな笑顔の恩師の遺影があった。

　「平尾さん亡くなる前に、優勝しようと約束していました。本当に、もう、これ以上のことはないくらいうれしかった」（橋本）

　この日、２トライをマークした山中は、絶対に返さなきゃいけない恩があった。１１年にひげの育毛剤が原因でドーピング違反となった時に、解雇の危機を平尾さんが会社に掛け合って救ってくれた。

　出場停止期間中も頻繁に昼食をごちそうになり、「絶対に復帰できる」と励ましてもらった。１回戦のリコー戦で左頬骨骨折も、決勝に強行出場し、見事結果で応えてみせた。「ずっと期待してもらっていたから。平尾さんに『優勝しましたよ！』って報告したい」と、胸を張った。

　前回１８年前の日本一の時の主将で、現在はチームのアドバイザーを務める増保輝則氏（４６）は「長かったね。こんなに勝ってなかったかと。今季のラグビーの完成形を見せてくれた。新しい神戸製鋼を見せてくれた」と、感慨に浸った。

　平尾さんの思いにも触れ「平尾さんの夢は神戸製鋼の優勝と、Ｗ杯の成功だった。１つ叶ったね。あの人が情熱を持って作り上げてきたものを僕らが引き継ぎ、今の選手たちが継いでくれた」と、うなずいた。