「大相撲九州場所」（１１日初日、福岡国際センター）

　日本相撲協会は９日、大相撲九州場所（１１日初日、福岡国際センター）の取組編成会議を開き、２日目までの取組を決めた。横綱白鵬（宮城野）、鶴竜（井筒）が休場し、初めて一人横綱を務める稀勢の里（３２）＝田子ノ浦＝は初日に小結貴景勝（千賀ノ浦）、２日目は東前頭筆頭の妙義龍（境川）と対戦する。貴景勝とは過去２勝２敗の難敵。８場所連続休場から再起し、完全復活となる優勝へ向け、早くもピリピリムードを漂わせた。

　稀勢の里が本番モードに突入した。部屋での朝稽古にはいつもの白まわしではなく、本場所で着用するなす紺のまわし姿で登場。四股、すり足など基礎運動で調整した。立ち合いの踏み込みも何度も確認し、準備を整えた。

　稽古中は若い衆に声をかけ、笑顔もあふれた。リラックスモードはその後、２日目までの取組が決まった午前１０時過ぎには一転した。稽古後の取材には応じず、部屋から外出する際も若い衆に報道陣を遠ざけるように指示。無言で車に乗り込み、緊張感を漂わせた。

　貴景勝とは過去２勝２敗の五分。勢いのある突き押しの若武者には毎回苦戦し、先場所もひやひやの勝利だった。

　重圧は半端ではない。白鵬、鶴竜が休場し、初の一人横綱を務める。優勝争いへの期待どころか、優勝することが使命となった。

　８場所連続休場から進退をかけた先場所、１０勝を挙げて再起。今場所前も連日の出稽古で入念に仕上げ、目標は「優勝」と宣言した。完全復活となる賜杯奪還のためにも序盤がカギを握る。