「女子テニス・東レ・パンパシフィック・オープン」（２２日、アリーナ立川立飛）

　全米オープンで初優勝した第３シードの大坂なおみ（２０）＝日清食品＝が、シングルス準決勝で世界ランキング３７位のカミラ・ジョルジ（イタリア）を６－２、６－３で下し、２０１６年大会以来２年ぶりに決勝進出を決めた。全米オープンからここまで破竹の１０連勝。２３日の決勝では１９９５年大会覇者の伊達公子以来２３年ぶりの優勝、日本人女子初の年間ツアー３勝を懸けて元世界１位で現８位の第４シード、カロリナ・プリスコバ（チェコ）と対戦する。

　最後の１本を決めた大坂は、小さく左拳を握った。準決勝にして「初めて緊張して臨んだ」というが、その影響を全く感じさせない緩急自在のテニスを披露し、周囲の期待通り決勝に駒を進めた。

　第１セットの第５ゲームでラリーを制し、流れを引き寄せた大坂が初ブレークに成功する。第７ゲームは相手のダブルフォルトが続きブレークし、第２セットに入っても第２ゲームで３本のサービスエースを奪うなど、好調を維持。第５ゲームと第９ゲームをブレークして勝利した。「反省点が見当たらない」と言い切った全米女王の盤石ぶりに、果敢に攻め続けたイタリア美女・ジョルジも思わず顔をしかめた。

　勝利の源は、やはり米だ。全米オープン中は毎朝ベーグルを食べて験を担いできたというが、今大会は「コンビニのオニギリ」と大坂。具は「サーモンとウメ」。理由は「好きだから」と単純だ。

　試合後には、子供記者から質問を受け「どこの新聞社の方？」と通訳に質問。さらに他の記者の携帯電話についたキーホルダーが気になり「質問させて。何のキャラクターがついているんですか？何のアニメ？」と“逆質問”するなど、屈託のない笑顔で何度も会見場を笑いに包んだ。

　決勝では抜群のスタイルを誇る１８６センチの９頭身美女、カロリナ・プリスコバと相対する。過去の対戦成績は１勝１敗。「今日じゃない…。昨日…じゃない。明日の試合、頑張ります！」と日本語で意気込み。東京の地で、新たな歴史の扉を開ける。