「大相撲名古屋場所・１３日目」（２０日、ドルフィンズアリーナ）

　関脇御嶽海が大関豪栄道を送り出して１２勝目（１敗）を挙げ、自身初優勝に王手をかけた。１４日目、栃煌山に勝てば優勝、負けても３敗の豊山、朝乃山がそろって敗れれば決まる。名門出羽海部屋にとって１９８０年初場所の横綱三重ノ海以来、３８年ぶりの賜杯が目前に迫ってきた。優勝制度が確立された１９０９年以降、初となる長野県出身の優勝を故郷も心待ちだ。豪栄道は４敗で優勝は消滅した。

　重圧をはねのけ、御嶽海が大きな１勝をもぎ取った。豪栄道が待ったし、仕切り直しにも集中は頂点。押し込まれたがヒラリと左に回って左上手。振って背中を向かせて一押しで土俵外へ送り出した。

　拍手とエールが交錯する中、花道を引き揚げた。「中に入られたけどうまく動けた。（土俵際は）いっぱいいっぱい。気持ちだけしっかり余裕を持っていた。相手も見えていた」と興奮はやまない。

　連敗ならＶ争いは混とんとなっていた。１２勝目を挙げて初優勝に王手。「自分の相撲を取れば負けない。悔いの残らぬよう出し尽くす」と決意表明した。

　前日、高安に突き落とされ軍配差し違えで敗れ、初日からの連勝が１１で止まった。この日の朝稽古、「（高安は）筋肉で体がでかい。大関になると変わるんだね」と、番付一つ上の存在感を改めて胸に刻んでいた。

　今場所前、七夕の短冊に「イケメンになる」と書いた。「地位を上げる、勝つことがかっこいいということ。自分のかっこいい姿を見たい。負けるウルトラマンを誰も見たくはない」と独特の表現で戦う理由を語った。

　１９０９年の優勝制度確立以降、長野県出身の優勝力士はまだいない。長野の悲願を間もなく果たすヒーローに地元も沸き上がっている。母・マルガリータさん（４８）は「祈るしかない。とにかくケガしないように」とドキドキの毎日だ。

　来場所の大関とりにも大関を倒した意味は大きい。「ここまで来たら気持ち」と迷いはない。今、かっこいい自分がいるかと問われると「いるでしょうね、１２０％」とキッパリ。勝って“イケメンＶ”を決める。