スウェーデン・ハルムスタードで行われた卓球の世界選手権団体戦に出場した男女日本代表が８日、成田空港に帰国した。３大会連続の銀メダルを獲得した女子は４７年ぶりの優勝こそならなかったが、中国との決勝戦で伊藤美誠（１７）＝スターツ＝が元世界１位の劉詩文を破るなど、大きな収穫を得ての凱旋となった。

　注目を浴びたのは、準決勝。準々決勝で対戦予定だった韓国と北朝鮮が政治的な背景もあり、急きょ南北合同チームを結成。日本がその知らせを聞いたのは、準々決勝ウクライナ戦の直前で、石川佳純（２５）＝全農＝は「こんなことあるんだって衝撃を受けたし、動揺もあった」と、振り返った。ただ、若き日本はこのハプニング的な事態も楽しんだ。

　韓国と北朝鮮の合体で、チーム力は格段にアップ。また準々決勝を戦わなかったことで、消耗も少ない相手だったが、伊藤は「ツイッターで見たんですけど、びっくりしたけど、面白そうじゃん！って思った。強いチーム同士が合体して出てくる選手は１人１人がエース級。早く試合がしたいと思って、ウクライナ戦めちゃくちゃ頑張った」と、笑顔。出番がなかった早田ひな＝日本生命＝も「相手のベンチに１０人も入ったので、びっくりしたけど、１０人に負けない応援をしようと。１０人分の声を出した」と、笑った。世界的な波紋を呼んだ出来事だったが、日本女子のチームワークと、底知れない頼もしさを示す勝利となった。