「柔道・全日本選抜体重別選手権」（８日、福岡国際センター）

　世界選手権（９月、バクー）代表最終選考会を兼ねて行われ、激戦区の女子５２キロ級で、１７歳のホープ・阿部詩（兵庫・夙川学院高）は、準決勝で世界選手権銀メダルの角田夏実（２５）＝了徳寺学園職＝に一本負けした。角田は、決勝で世界女王の志々目愛（２４）＝了徳寺学園職＝にも勝利して初優勝。男子１００キロ超級は、９２年バルセロナ五輪９５キロ超級銀メダリストの小川直也氏（５０）を父に持つ小川雄勢（２１）＝明大＝が初制覇した。

　これも真の女王になるための試練だ。人生を左右する大一番に敗れた阿部は「まだ（結果を）受け止められない」と涙を浮かべた。激戦区で、今回優勝すれば初の世界切符。重圧で１７歳の足はすくんだ。

　どんどん前に出て投げを放つスタイルが信条だが、慎重になった。「頭の中では攻めようと思ったが、なかなか体が動かなくて…」。３分過ぎ、一瞬の隙を突かれたともえ投げで宙を舞った。畳についた瞬間には関節技で腕も決められており、完敗だった。

　世界女王の志々目にも投げ勝っている天才少女だが、関節技の名手である角田は天敵だった。１６年講道館杯、グランドスラム（ＧＳ）東京でいずれも腕ひしぎ十字固めで２連敗。一年間、寝技を強化して臨んだが、苦手意識を払しょくできなかった。

　国際大会で活躍しても、ライバルに徹底マークされる国内で勝つ方が難しい。「初めて（代表が懸かる）プレッシャーを感じて、今までにない緊張があった」。試合のことを考えると動悸（どうき）が高まり、夜も寝付けなかった。

　しかし、男子６６キロ級世界王者の兄・一二三（日体大）も高校時代に通ってきた道。「みんな、ここを乗り越えている。重圧に負けない強さをしっかりつけたい」と自身を鼓舞した。

　日本女子の増地監督が「国際大会の結果は重視する」と話しているだけに、ＧＳ東京、パリで優勝している阿部が第２代表として選ばれる可能性は残る。敗戦のショックの中で「もし選ばれるチャンスがあれば、必ず世界一を取りたい」と声を絞り出した。