「テニス・ＢＮＰパリバ・オープン」（１８日、インディアンウェルズ）

　女子シングルス決勝で大坂なおみ（２０）＝日清食品＝が第２０シードのダリア・カサキナ（２０）＝ロシア＝を６－３、６－２で破り、日本女子で１１人目のツアー優勝を果たした。四大大会に次ぐ規模の今大会は０９年に現行区分となった女子ツアーで年間４大会の「プレミアマンダトリー」の格付けとなり、日本選手の優勝は初の快挙となった。優勝賞金１３４万８６０ドル（約１億４２１３万円）を獲得。大会後の世界ランクで４４位から自己最高の２２位に上昇した。

　ツアー大会初タイトルは四大大会に次ぐ大舞台で手にした。今季勢いに乗る大坂は世界１位のハレプ（ルーマニア）を破った準決勝に続き、格上との決勝もわずか１時間１１分で完勝した。

　派手に喜ぶこともなく、いつもと変わらない優しい笑みで同じ２０歳のカサキナと健闘をたたえ合った。「本当に勝ちたかったのでうれしい。１回戦と思い、自分を萎縮させないように心掛けた」と振り返った。

　試合のたびに強調する「安定感」と「集中力」を決勝でも貫いた。パワー任せで相手をねじ伏せようと攻め急ぎ、時には自滅した以前の姿はない。新コーチのバイン氏の指導で精神面が乱れず、安定したショットを操れるようになった。

　第１セットの第７ゲームでブレークのピンチをしのぐと直後の第８ゲームで相手のサービスゲームを破り、流れをつかんだ。「攻撃的にならずに安定したプレーに努めた」。第２セットは一度もブレークポイントを与えない快勝だった。

　大阪市出身で、ハイチ出身の父レオナルド・フランソワさんと、日本人の母環（たまき）さんを持つ２０歳。３歳で米国に移住した。米フロリダ州に住む母は観戦に来られなかったが、父は会場で声援を送り「家族に電話をしたら、みんな喜んでいた。いつかこういう日が来ると思っていたが、こんなに大きな大会でなんて」と感動した。

　世界ランクは２２位に急上昇。四大大会の日本勢初制覇と２年後の東京五輪でメダル獲得に期待が膨らむニューヒロインが誕生した。