「別府大分毎日マラソン」（４日、大分市高崎山うみたまご前～大分市営陸上競技場）

　２０年東京五輪のマラソン代表選考会「グランドチャンピオンシップ（ＧＣ）」の出場権が懸けて行われ、園田隼（２８）＝黒崎播磨＝が２時間９分３４秒で日本勢最高の２位となり、ＧＣ出場権を獲得した。デスモンド・モクゴブ（南アフリカ）が２時間９分３１秒で優勝。３位は２時間１０分１２秒で大塚祥平（九電工）だった。

　３６キロ付近からの一騎打ちで闘争心をほとばしらせた。「勝つ、勝つ、勝つ」。自らにそう言い聞かせながら園田は優勝を狙った。勝負が競技場にまでもつれ込む激戦の末、３秒差で２位。ＧＣ出場権をつかんだが「うれしさ半分、悔しさ半分」と首をひねった。

　今回が１３度目のフルマラソン。１６年の福岡国際で２時間１０分４０秒をマークして４位となり、東京五輪代表候補の一角にのし上がった。そのレースで３位に入ったのが川内優輝（埼玉県庁）だった。

　ＧＣ出場権をつかんだのは６人目。川内は既に仲間入りしている。「お前なら絶対にサブテン（２時間１０分以内）をやれる」と励ましてくれていたのも川内だ。「現時点で最強のランナー」と敬意を抱く一方で「同じ舞台に立てばライバル」と園田は闘争心をかき立てる。

　１１位に終わった昨年１２月の福岡国際から２カ月後に自己新記録。次戦として１カ月後のびわ湖毎日に出場を申し込み済みだ。師弟の今季の計画がフルマラソン３本。「リミッターがない」と渋谷監督が評する２８歳は、今後も大パフォーマンスをやってのけそうだ。