「陸上・箱根駅伝予選会」（１４日、立川駐屯地～国営昭和記念公園＝２０キロ）

　４９校が参加して各校上位１０人の合計タイムで争われ、史上最多１４度の総合優勝を誇る中大が３位に入り、２大会ぶり９１度目の本大会出場を決めた。前回は１１位で連続出場が８７大会で途絶えていた。１位の帝京大、２位の大東大など計１０校が通過したが、９大会連続で出場していた明大が１３位に終わり落選。来年１月２、３日に行われる本大会には、総合３連覇中の青学大を含むシード校と、オープン参加の関東学生連合を加えた２１チームが参加する。

　伝統の赤いタスキが箱根路に帰ってくる。「３位、中央大学」と結果が発表されると選手たちは抱き合って喜び、応援に駆けつけたＯＢや関係者８００人も歓喜に沸いた。

　昨年は８７大会続いた出場がストップ。予選翌日からＦＡＸで「ふざけるな」といった批判も殺到した。昨年に続き主将を務めた舟津彰馬（２年）は「この１年は心ない声もいただいて、折れそうにもなった」と明かす。上級生ともコミュニケーションを取り、１人１人が考えて練習に取り組む戦う集団を形成。自身も全体１４位の５９分４８秒と引っ張り、「新たな一歩として箱根に出られるので、シード権を獲って翌年につなげたい」と伝統の“再構築”を誓った。

　就任２年目の藤原正和監督は４月から選手寮で寝食を共にし、規律と一体感をつくった。「やっとチームらしいチームになった」と成長に目を細め、指揮官として臨む初の箱根路に向けて「今のままでは戦えない。残り２カ月でシード権の８位を目指す」と力を込めた。