卓球のワールドツアー・中国オープン（２０～２５日、成都）を終えた日本代表が２６日、成田空港に帰国した。

　男子シングルスで元世界ランク１位のサムソノフ（ベラルーシ）らを破り４強入りした中学２年の張本智和（１３）＝エリートアカデミー＝は帰国せず、同日、新規プロリーグ「アジア太平洋リーグ」に出場するため中国からマレーシアに移動。日本男子の倉嶋洋介監督（４１）は張本について、「この１年間の彼の伸び率がこれだけあったと、あらためて実感した」と目を細めた。

　張本は１回戦でサムソノフを撃破すると、準々決勝は世界ランク９位の丹羽孝希（明大）に４－０でストレート勝ち。準決勝は、元１位で現５位のティモ・ボル（ドイツ）に１－４と敗れたが、第１ゲームをいきなり奪うなど互角の勝負を繰り広げた。

　倉嶋監督は「ボルにも、７割勝っててもおかしくなかったが、最後は経験の差が出た」と振り返りつつ、世界トップ選手と互角に戦った１３歳について「（ボルは）サーブがうまいので若手は戦いにくいが、張本は今誰とでも戦える」と称賛。「世界ランク一桁の選手も相手が１３歳だと思っていない。前から知っている選手は『こんなに強くなっているのか』と、みんな驚いていた」と周囲の声を明かした。

　「１３歳の張本」として大躍進した１年を経て、２７日には１４歳になる。「これからの１年、またもう一度、驚くような成長を見せて欲しい」と倉嶋監督。「１４歳の張本」としても驚異の成長曲線を描く“チョレイ白書”を再現する。