「インディアナポリス５００マイル・決勝戦」（２８日、インディアナポリス）

　元Ｆ１ドライバーの佐藤琢磨（４０）＝ホンダ＝が日本人初優勝を果たした。これまでの日本勢の最高順位は２００３年・高木虎之介がマークした５位。インディ５００は１９１１年に第１回大会が開催され、Ｆ１シリーズのモナコ・グランプリ、耐久レースのルマン２４時間と並んで世界三大と称される。２列目からスタートした佐藤は残り５周でトップに立って逃げ切った。

　残り１０周を切って２位の佐藤は追い抜きを仕掛けたが、逆にカストロネベスに抜かれて３位に後退。勢いに乗って先頭に出たカストロネベスに対し、残り６周で２位に進むと、次の周の直線で捉えトップに。インディ５００で３勝の相手との死闘を制した。両手を突き上げて喜び、優勝者の恒例となっている牛乳を飲んだ。

　４０歳での歴史的勝利を「今回は第１コーナーには自分の走るイメージを持っていた」と落ち着いて振り返る。２０１２年のレースでは最終周まで優勝争いを演じながら、追い抜きにいった第１コーナーでクラッシュ。「やり残した仕事をしたかった」という。この日は高速の第１コーナーで逆転されそうになったが、トップの座を死守した。

　この伝統のサーキットでは、０４年のＦ１シリーズ米国ＧＰで３位となり、表彰台に上がっている。「ここは自分にとって、かけがえのない場所。第１コーナーを曲がる時の景色は最高」と感慨深げだ。インディ参戦８年目での快挙にも、「自分はもっと上に上がりたいし、まだまだ走り続けたい」と前を見据えた。