「カーリング・日本選手権」（３日、軽井沢アイスパーク）

　１次リーグ最終戦が行われ、女子はＬＳ北見が北海道銀行に７－５で勝利し、８戦全勝で４日からのプレーオフに進んだ。２０１４年ソチ五輪に出場した北海道銀行はプレーオフで３連勝しなければ１８年平昌五輪への道が閉ざされる。男子は札幌が１位通過。５連覇を狙うＳＣ軽井沢クは７勝１敗の２位でプレーオフに進んだ。

　存在感がチームを高みへと引き上げる。０６年トリノ、１０年バンクーバー五輪を経験した本橋麻里（３０）がサードを務めるＬＳ北見は８戦全勝で１次リーグを終了。同点の第８エンドにはハウス際のストーンを物差しで計測しながらギリギリで得点につなげるなど、運も味方につけて勝利をつかみ、笑顔でハイタッチをかわした。

　「１位通過はあまり気にしてません。プレーオフでどう戦うか」と冷静に話した本橋。「４人で一つのショットを決めることが徐々にできている」と手応えは十分だ。

　１５年１０月に第１子となる長男出産を経て、控えに回る時期も経験。昨年末にサードとして復帰し、徐々にチームの息は合ってきた。スキップは２５歳の藤沢五月が務めるが、要所では本橋がチームの支柱となる。小野寺コーチは「麻里は経験もある。藤沢が緊張するような場面でも声を掛けてくれるから、悪いミスが続いていない」と信頼を寄せる。

　本橋にとっては２大会ぶり、中部電力に所属しソチ五輪を逃した藤沢は初の五輪代表を目指す。プレーオフで２勝すれば、日本が出場権を得た場合の代表が確定する。「まずはこの大会をいいものにしたい」と藤沢。本橋は「一戦一戦大事に戦う気持ちをもっていきたい」。母となった本橋が加わり成熟したＬＳ北見が、日本女王としての地位を固めにかかる。