大相撲春場所（３月１２日初日、エディオンアリーナ大阪）の番付編成会議が２５日に開かれ、石橋改め朝乃山（２２）＝高砂＝の新十両が決まった。近大相撲部から昨年春場所でデビューして１年。初場所（２２日千秋楽）、７戦全勝で幕下優勝を飾り“第二の故郷”へ関取として凱旋する。

　富山県出身力士では、９７年に元関脇琴ケ梅が引退して以来の関取。高砂部屋力士は元大関朝潮の高砂親方譲りでしこ名に「朝」が付けられる。「朝乃山英樹」には地元富山愛をふんだんに盛り込んだ。

　富山のアルプス「立山連峰」もあってか、自らの愛称は「人間山脈」。富山出身横綱の太刀山にもあやかった。富山商相撲部時代の恩師で２１日に４０歳で急逝した浦山英樹先生への思いなどを込め、名前まで「英樹」にした。

　２１日、幕下優勝を決めた日に浦山先生が亡くなった。葬儀告別式が２３日にあり、富山に帰郷した際、先輩、友人らと相談して決めた。「いろんな思いを背負う力士になりたい。２０年ぶりに富山に新十両を見せられた。期待に応えたい。浦山先生は決して褒める先生じゃなかった。稽古に励みたいと思う」と、力を込めた。

　１８９センチ、１６０キロの恵まれた体格を生かし、右四つ、左上手のスケールの大きい相撲。右四つと言えば、横綱白鵬（３１）＝宮城野＝が代表格だけに、日々、見ては研究する。「浦山先生の教えが『真似できなかったら盗め』だった」と、師の教えを刻み上を見る。

　高砂部屋は初場所で１３９年続いた関取が途絶えたが１場所で復活。会見に同席した師匠の高砂親方は「私の代で途絶えたのは残念だけど、『新しい歴史を作ろう』と言って来た。石橋が歴史の１ページを開いてくれた」とまな弟子をたたえた。師弟とも近大出身で「僕は考える頭がなかったから、相手にぶつけた。石橋は明るいし、頭がいい。マグロの近大ですから」と“絶口調”だった。