「ノルディックスキー・Ｗ杯ジャンプ女子」（１５日、宮の森ジャンプ競技場）

　Ｗ杯通算５０勝目が懸かっていた高梨沙羅（２０）＝クラレ＝は、１本目９３メートル、２本目８９メートルの合計２１７・４点で４位に終わり、今季初めて表彰台を逃した。高梨が札幌のＷ杯２戦で未勝利に終わったのは１３年以来４年ぶり。今大会まで６戦５勝と圧倒的な強さを誇っていたが、節目の勝利を目前に、まさかの足踏みとなった。前日にＷ杯初優勝を飾った伊藤有希（２２）＝土屋ホーム＝は２３６・３点で２位となり、２戦連続で表彰台に上った。

　歯車は最後までかみ合うことはなかった。雪で視界が悪くなる中、迎えた高梨の２本目。踏み切りのポイントを外したジャンプは、力なくＫ点（９０メートル）手前で着地した。「自分のジャンプができなかった」。優勝したルンビー（ノルウェー）がバッケンレコードの１００メートル、前日にＷ杯初優勝を果たした伊藤が９４・５メートルとほぼ同じ条件でしっかり距離を伸ばしただけに、完敗といえる内容だった。

　節目の５０勝を目前に、まさかの足踏みだ。大会前まで今季６戦５勝。札幌と蔵王（２０、２１日）の日本４連戦で５０勝はもちろん、男子のシュリーレンツァウアー（オーストリア）の通算最多勝５３勝に並ぶ期待も懸かっていたが、札幌でよもやの未勝利。１３日の公式練習から目立っていた踏み切りの遅れを修正しきれず、「日本でいい結果をという気持ちがあった。焦りもあった」と唇をかみしめた。

　全日本の山田いずみコーチは「次はジャンプ台も変わるし、心配はしていない」と強調した一方で「今までは断トツだったが、（他の選手との）差が狭まってきている」と、分析。高梨自身も「これが今の自分の実力。女子ジャンプのレベルの流れに置いていかれないようにしないと」と危機感をにじませた。

　よぎる不安は杞憂（きゆう）で終わるか。ジャンプの女王が、今季初めて試練を迎えた。