「フィギュアスケート・ＧＰファイナル」（８日開幕、マルセイユ）

　フィギュアスケートのグランプリ（ＧＰ）ファイナルに出場する、大会３連覇中の羽生結弦（ＡＮＡ）が６日夜、現地入り。２２歳の誕生日となった７日未明に取材に応じ、「十分な練習をしてきた。順調にここまでこられた。重圧はない」と、飛行機の到着が予定より約２時間近く遅れるトラブルも意に介さず、男女を通じて初の４連覇に自信を漂わせた。

　予想外のアクシデントに見舞われたが、焦りもなければ動揺もなかった。日本選手で大トリのマルセイユ入りとなった羽生が宿舎に到着したのは何と７日の午前０時過ぎ。今年も異国でバースデーを迎えた絶対王者は、疲れた表情を見せるどころか、喜びをかみしめていた。

　「２１歳の最後の試合（ＮＨＫ杯）もうまくできた。毎年グランプリファイナルの時期に誕生日を迎えられることは自分にとってうれしい。むしろ、ファイナルに出られなくて誕生日を過ごすのが一番悲しいですから」

　経由地のドイツ・ミュンヘンでの滑走路凍結で１時間半以上の出発遅れ。マルセイユ空港に到着したのが６日午後１１時前だったが「存分にゲームができましたね」と、むしろ満面の笑みを見せた。

　２２歳になって最初の目標は『自分超え』となる４連覇だ。世界初の４回転ループを武器に挑んでいる今季は、前戦・ＮＨＫ杯で今季世界最高となる３０１・４７点で優勝。以降は日本国内で調整を積んできたが、不安要素は全くないという。

　「自分の演技にはすごく自信がある。安心して自分を信じてやっていける」

　今季は昨季の終盤に痛めた左足甲の影響で練習再開が２カ月以上も遅れた。それでも納得できる状態に仕上げてきた。

　「意外と自分の中で４連覇という言葉の実感がない。それは逆にいいなと思っています。３連覇するときは若干の緊張があった。今回はあんまり４連覇の重圧はない。むしろ自分自身の記録を伸ばせる機会があることにワクワクしています」

　自然体で挑む２２歳最初の大舞台。どんな姿を披露してくれるのか、楽しみは増すばかりだ。