「水泳世界選手権」（３日、カザニ）

　競泳女子２００メートル個人メドレーで渡部香生子（１８）＝ＪＳＳ立石＝が２分８秒４５の日本新記録で２位となり、五輪も合わせ同種目で日本勢初のメダルに輝いた。渡部は前日の準決勝で出した日本記録を１秒１６も更新し、五輪、世界選手権を通じて初めて表彰台に立った。競泳では今大会の日本勢メダル第１号。優勝したカティンカ・ホッスー（ハンガリー）は２分６秒１２の世界新記録を樹立した。

　思いも寄らなかった銀メダルに声は上ずり、笑いと涙が止まらなかった。渡部が狙い通りの後半勝負で強敵を次々抜き去り、女子２００メートル個人メドレーの日本勢で史上初の表彰台に。初の決勝で最高のレースを演じ「必死すぎて…。苦しかったけど、必死でした」と興奮を抑えきれなかった。

　照準は、ホッスーとオコーナーに続く「銅」だった。竹村コーチは「（ほかの選手は）平泳ぎでかわせる。最後は脚がちぎれてもいいから頑張りなさい」と送り出した。

　大きくうなずいた教え子は、その言葉以上の泳ぎを見せた。前半のバタフライ、背泳ぎを終え最下位だったが、大きな差は許さず「焦りはそんなになかった」。得意の平泳ぎで一気に４位に浮上し、勢いのまま自由形勝負。懸命に腕をかき、キックを打つ。残り２５メートル付近でメダル圏内を捉えると、大失速したオコーナーもラスト５メートルで鮮やかにかわした。

　最後の５０メートルは４月の日本選手権より１秒０８、準決勝より０秒６４も速い３０秒１１。圧巻のスパートには竹村コーチも「久々にスイッチが入った」と目を丸くした。思うように活躍できなかったロンドン五輪や、２年前の前回大会とはまるで別人の泳ぎっぷりに渡部は「力がついた証しだと思う」。本職の平泳ぎ２種目を残す女子のエースから、大爆発のムードが漂ってきた。