「全国高校駅伝・男子」（２１日、西京極陸上競技場発着＝７区間４２・１９５キロ）

　男子第６５回、女子第２６回が開催され、記念大会で５８校が出場した男子は、１１年連続４４度目の出場の世羅（広島）が２時間２分３９秒の好タイムで３年ぶりに優勝した。優勝回数は西脇工（兵庫）の史上最多８度に並んだ。

　女子は９年連続９度目の挑戦となった大阪薫英女学院がアンカー勝負を制し、１時間７分２６秒で男子を含めて大阪勢で初制覇した。

　笑顔の花が咲いた。中島大就（２年）が岩本監督を胴上げする。昨年の雪辱を果たし喜びは最高潮に達した。

　「１秒でも差を広げようと思った。絶対に優勝したいと思っていたのでうれしいです」

　３区でケニア人留学生のカマイシ（２年）が首位を奪取。４区でそのリードを広げた。区間賞を獲得する、２３分２３秒の快走劇。２位との差を１分４０秒とし、独走態勢を整えた。

　もう負けないと誓った日がある。昨年の同大会。アンカーを任されたが競技場に入りゴールまであと１５０メートルで離された。わずか６秒差で４位に沈んだ。

　「１秒でも縮める」。練習やレースで苦しいとき、その言葉を何度も唱えた。この日もラスト１キロで自分を奮い立たせた。「もう負けたくなかったから」

　チームは歴代４位の２時間２分３９秒の好タイムで、３年ぶりの王者奪還。優勝８回は西脇工（兵庫）と並ぶ最多タイだ。

　来年は第１、２回大会以来の連覇を狙う。「エースとして優勝に貢献したい」。日本一を新たな力に変え、再び大輪の花を咲かす。