「ラグビー・国際親善試合、日本１８-２０マオリ・オールブラックス」（８日、秩父宮）

　日本代表が残り３分で大魚を逸した。前半を５－１５とリードされたが、後半に入るとＦＷ戦でマオリ・オールブラックスを圧倒して主導権をつかみ１８－１５と逆転。しかし、後半３７分にラインアウトでのクイックスローから痛恨のトライを決められ、１８－２０の２点差で惜敗した。日本代表は９日から欧州遠征に出発、１５日にルーマニア代表、２３日にグルジア代表とテストマッチを行う。

　ほぼつかみかけた白星が、試合終了直前にスルリとこぼれ落ちた。後半３７分、マオリ・オールブラックスは左サイドでのラインアウトをクイック・ロングスローでリスタート。瞬く間に右に展開して、追いすがる日本代表の選手たちを振り切った。

　土壇場で試合を引っくり返されたトライシーン。「クイックに気付くのが遅かった」とＷＴＢ山田が悔やめば、「勝てた試合だった。あのプレーは予想できなかった」とＣＴＢ松島は無念の表情。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）も、「きょう、我々はラグビーに愛されていなかった」と嘆息まじりにコメントした。

　前半３１分までに０－１５とリードされながら、スクラムで圧倒してＦＷ戦で優位に立った。後半３２分にＦＢ五郎丸のＰＧでついに１８－１５と逆転。歴史的快挙は目前まで迫っていた。勝利こそ逃したが、プロップ稲垣、ナンバー８マフィら新戦力の活躍は大きな収穫。「選手たちのパフォーマンスは素晴らしかった」と指揮官も内容には手応えをつかんだ。

　来年９月のＷ杯まで歩みを止めるわけにはいかない。「我々は山を登っている途中だ。いい方向に向かっていると思う」とエディーＨＣ。この惜敗の悔しさをバネにして、さらに進化を続けていく。