「テニス・楽天ジャパン・オープン」（３日、有明テニスの森公園）

　錦織、号泣Ｖ‐。シングルス決勝で世界ランク７位の第４シード、錦織圭（２４）＝日清食品＝が同８位の第３シード、ミロシュ・ラオニッチ（２３）＝カナダ＝に７‐６、４‐６、６‐４で勝って２年ぶり２度目の優勝を果たし、優勝賞金２９万６８５０ドル（約３２６５万円）を獲得した。前週のマレーシア・オープンに続くツアー今季４勝目、通算７勝目で、自身初の２週連続制覇を達成した。

　割れるような大歓声が湧き上がったその瞬間、錦織はコートに大の字になって倒れた。泣いていた。そして起き上がると、一目散にコートサイドの客席に上っていった。迎えたのはマイケル・チャン、ダンテ・ポッティーニ両コーチと中尾公一トレーナー。１人１人と抱擁をかわした。

　「本当に信じられない。うれしくて涙も出た。体力がきつかったけど、限界を乗り越えることができた。また日本で優勝できて、うれしい」

　声を震わせながら、スタンドを埋め尽くした１万１８９３人のファンに感謝の言葉を連ねた。

　２年前と同じラオニッチとの決勝。世界トップクラスの戦いは、互いにブレークが１つという激戦となった。ラオニッチに高速サーブでバックを徹底的に攻められた。最速２３３キロのサーブに、エースを２２本奪われた。それでも耐え続けた。

　第１セットはタイブレーク。ラオニッチのサーブで錦織のセットポイント。爆発的なサーブに食らい付いた返球がネット際ぎりぎりに入った。ラオニッチがストレートに流して前に詰めたところをフォアで強烈なパス。７‐６で奪取した。

　第２セットを失い、最終セットは互いにキープ。「４‐３の時点から頭がどこかいってしまった気分だった。食らい付くことだけを考えていた」。５‐４とリードの第１０ゲーム。ラオニッチの高速サーブに対し、無心で放ったリターンが立て続けに決まり、ラリーからラオニッチがネットにかけて勝負が決まった。

　錦織の世界ランクは７位から６位に上がる見込み。年間の獲得ポイントで上位８人が参加できるツアー・ファイナル（１１月、ロンドン）出場へのポイントも５００ポイントが加算されて４４３５ポイントとなり、５位に上がる。

　試合後、ラオニッチに対して英語で称賛と感謝のメッセージを贈った。世界の錦織。こんなかっこいいアスリートが、日本に誕生した。