「卓球世界選手権・団体戦・第７日」（４日、国立代々木競技場など）

　日本女子が準決勝で香港に３‐１で勝ち、１９８３年東京大会以来３１年ぶりに決勝に進出した。石川佳純（２１）＝全農＝が２勝、平野早矢香（２９）＝ミキハウス＝が１勝を挙げた。５日の決勝で４３年ぶりの世界一を目指し、２連覇を狙う中国に挑む。日本男子は準決勝でドイツに１‐３で敗れ、３７年ぶりの決勝進出はならなかった。３位決定戦がないため、４大会連続の銅メダル。決勝は中国とドイツの顔合わせになった。

　最後はエース石川の渾身のスマッシュが、長く閉ざされてきたファイナルへの扉をこじ開けた。香港に苦戦しながらも撃破。大黒柱・福原愛のケガによる不在をものともせず、３１年ぶりの決勝進出を成し遂げた。

　逆転に次ぐ逆転で勝利をもぎ取った。チーム最年長の２９歳、平野の大逆転劇がチームを勢いづけた。１‐１で迎えた３人目で登場。２ゲームを連取されると、第３ゲームも４‐９とリードを許し、崖っぷちに陥った。

　ここから驚異の粘りを発揮する。９‐９に戻したものの、マッチポイントを握られた。ここから３連続得点でセットを奪い返した。勢いはとどまらず、試合をひっくり返し、最高の形で４人目の石川につないだ。

　「勝って石川さんにつなぎたかった。卓球をやってきてよかった」と平野。その“魂”はエースにも伝わっていた。「平野さんがつないでくれたバトン。絶対に勝って帰ろうと思った」。石川も３ゲーム目を終えて１‐２とリードを許しながらも、執念で逆転勝ち。チームが１つになり、つかみ取ったファイナルへの切符だった。

　これで銀メダル以上が確定。決勝では、ロンドン五輪の決勝で敗れている“王国”中国と激突する。石川は「全力でぶつかっていきたい。日本で、世界選手権の決勝の舞台で、中国と戦える。練習や勝ってきた経験を、決勝の舞台で発揮したい」と目を輝かせた。

　狙うは４３年ぶりの金メダル。今の“ミラクルニッポン”なら不可能ではない。