「全国高校ラグビー」（２７日開幕、花園）

　第９３回全国高校ラグビー大会は２７日、大阪府東大阪市の花園ラグビー場で開幕する。創部３８年目で初出場を果たした坂出一（香川）は今大会出場５１校中、最少の選手１８人（女子選手、マネジャー含め部員は２０人）での挑戦。かつての大人気ドラマ「スクール☆ウォーズ」をほうふつとさせる異色のチームは、県勢１２年ぶりとなる花園での勝利を目指す。

　創部３８年目で花園初出場。１８人の選手で聖地に乗り込む坂出一“エイティーン”は、ドラマ「スクール☆ウォーズ」に登場する、川浜高ラグビー部のような超個性派軍団だ。

　チームをまとめるＳＯ矢吹主将は、地元・岡山で有名な“ワル”だった。

　中学時代から髪を染め「学校に行かず、けんかばかりしていた」と懐かしそうに笑う。

　高校入学後もやんちゃぶりは残っていたが、新チームで主将に任命されると豹（ひょう）変。宮田監督が「好青年」と表現するほど模範的な姿勢で練習に取り組み、チームを花園に導いた。

　１８１センチ、１２１キロの巨漢プロップ・塩田は、中学時代はパソコン部に所属。スポーツ経験は全くなかったが、入学時に声をかけられ「見学のつもりで行ったら、練習させられた」と苦笑する。

　楕（だ）円球を持てば迫力満点の塩田だが、実は同校が調理師養成を目的に設置する「食物科」で腕を磨く、シェフの卵だ。パン作りが専門で、卒業後は「ホテルニューオータニ東京」のベーカリー部門に就職が決まっている。

　ラグビー部には現在、食物科の生徒が計９人在籍。ＣＴＢ今城は同ホテルの中華部門、フランカー・宍戸は有馬グランドホテル（神戸市）と、“名門”に人材を輩出する。

　近年は常に部員不足が悩みだ。２０１０年の宮田監督就任時には５人しかおらず、柔道部や陸上部などから大量１０人をレンタル。なんとか１５人そろえて県大会に出場したが、初戦で高松北に０‐１２０の大惨敗を喫した。

　屈辱を味わった指揮官はそれ以来、「スポーツ経験の有無を問わず」積極的な部員勧誘を断行してきた。

　今年も柔道部主将だった吉村が、助っ人として参戦する。

　柔道では県内トップクラスの実力の持ち主だが、今夏の県総体で右膝を負傷し１回戦敗退。「不完全燃焼の思いをラグビーにぶつけたい」と入部を決断した。１８０センチの長身と腕力は即戦力として期待され、花園ではロックとしてスタメン出場の可能性もある。

　さらに女子選手もいる。宮田監督に誘われ、昨年１２月に入部した三井すずか（２年）だ。製菓部との掛け持ちのため週１回しか練習に参加できないが、楕円球を追いかける目は真剣そのもの。規定で女子選手は出場できないため、花園にはマネジャーとして帯同。サポート役に徹する。

　香川県勢は、０１年度に坂出工が初勝利を挙げて以来、花園での勝ち星がない。２８日の初戦の相手は明和県央（群馬）。異色チームを引っ張る矢吹主将は「勝つために行く。香川の２勝目をつかみたい」と力強く誓った。