「ＷＢＣ東京プール　ｐｒｅｓｅｎｔｅｄ　ｂｙ　ディップ　強化試合、侍ジャパン５－４阪神」（３日、京セラドーム大阪）

　侍ジャパンの鈴木誠也外野手（３１）が３日、京セラドームで阪神との強化試合に２試合連続「３番・中堅」で出場し、初回に特大の先制ソロを放った。前回大会は直前のケガで出場を辞退し、リベンジの思いは人一倍強い。同学年の大谷と打線を引っ張り、侍ジャパンを世界一に導く。

　打球が高々と舞い上がる。鈴木は満面の笑みでダイヤモンドを駆け回った。風のない京セラドームで白球は伸び続け、左翼の５階席へ。この日最初の“ＮＥＷお茶ポーズ”を披露しながらホームベースを丁寧に踏みしめた。日本代表として出場３打席目で豪快な自身侍１号を放り込んだ。

　「まさかあそこまで飛んでるとは思わなかった。しっかり自分のスイングができた。本戦に向けて最後に一本が出たのはよかったかな」

　初回２死で迎えた第１打席。カウント２－１から伊藤将の１４１キロ直球を完璧に捉えた。打球速度１７８・３キロ、飛距離１３０・８メートルの特大の一発。バットに当たった瞬間から球場内がどよめきと大歓声に包まれた。これにはベンチも大盛り上がり。チームと自身に勢いを付ける先制ソロとなった。

　六回１死三塁では三ゴロの間に三走が生還し、２打点目。２日のオリックス戦では「３番・中堅」で先発出場し、２打数無安打。ここまでの試合内容を振り返り「２試合しか強化試合がない。とにかく試合に出てたくさん球を見て守備について、本戦に向けてしっかり準備できればいいなと思っていたので、すごくいい２試合ができた」と充実の表情を浮かべた。

　２４日に日本入りし、翌日のバンテリンドームでの非公開練習から侍ジャパンに合流した。同２８日の壮行試合前に行われたフリー打撃では、２３スイングで左翼への５階席弾を含む１１本の柵越えを記録。昨季カブスで３２本塁打を記録したスラッガーが、この日も試合で状態の良さを見せつけた。

　ただ、最優先はチームの勝利。「僕で決めようとかせず、後ろにつないでいい形でみんなでカバーできればいい形になる」と本戦に向けて“つなぎ役”としても躍動することを誓った。「ジャパンのユニホームは特別。一日一日を大切にかみしめて、ジャパンのために頑張りたい」。日の丸を背負い快音を響かせる。