「カーネクスト　２０２３　ＷＢＣ１次ラウンド　東京プール、日本代表７－１オーストラリア代表」（１２日、東京ドーム）

　野球日本代表「侍ジャパン」はオーストラリアに７－１で勝ち、４戦全勝での１位通過を決めた。「３番・ＤＨ」で出場した大谷翔平投手（２８）が初回、右中間席上部の広告看板を直撃する特大３ラン。自身ＷＢＣ初本塁打は衝撃の一撃となった。日本は１６日の準々決勝（東京ドーム）で、Ａ組２位のイタリアと米マイアミで行われる準決勝進出を懸けて戦う。

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　無邪気な笑顔で、虜にするのは仲間だけではない。毎試合前に行われるセレモニーでは、大歓声の中でグラウンドに入場。グータッチで整列に加わると、大谷は決まって振り返り、相手の監督やナインに帽子を取って一礼する。敬意を持って挑む姿勢に、敵をも味方に変える力がある。

　ここまで４試合で打率・５００、１本塁打、８打点と驚異的な数字を残しているが、大谷は各国の投手陣に感謝した。「バリエーション豊かな投手というか、いろいろなタイプの投手がいて、楽しく打席に立っています」。スポーツは国境を越える。緊張感漂う国際大会の中で、相手への敬意が面白さへとつながっていた。

　１１日のチェコ戦では互いの健闘をたたえ、試合後に三塁ベンチへ拍手とガッツポーズした。自身のＳＮＳには「ＲＥＳＰＥＣＴ」の言葉を、チェコの国旗の絵文字と共に投稿。相手がいることで野球は成り立ち、成長は生まれていく。大谷の侍スピリッツは国を越え、だからこそ人々から愛されるのだと思う。