「カーネクスト　２０２３　ＷＢＣ１次ラウンド　東京プール、日本代表１３－４韓国代表」（１０日、東京ドーム）

　試合終了を見届けたダルビッシュ有投手（３６）は、ようやくホッと一息をついた。国と国の威信を懸けた死闘。日韓戦が生み出す異様な雰囲気の中、大事な２戦目の先発マウンドを託された。５０９９日ぶりの代表登板は３回３失点降板。快投から一転、下位打線に捕まった。

　０９年３月２４日のＷＢＣ決勝以来の対戦。最速１５３キロを軸に一、二回を完璧に封じたが三回に暗転した。先頭の姜白虎（カン・ペクホ）に左中間を破られると、梁義智（ヤン・ウィジ）に対して変化球が少しだけ高めに浮いた。痛恨の２ラン被弾。さらに味方の失策から、右前適時打を浴びて３失点だ。

　「生まれ育った場所。最後かもしれないと思って投げました」

　悔いを残す登板になったが、直後に信頼する仲間が４点を奪った。ＭＬＢ所属選手として唯一、宮崎合宿から参加。練習で経験を惜しみなく伝え、決起集会で「世界一になろう」と熱く語った。中心には常にダルビッシュがいる。次戦は１６日の準々決勝にリリーフ待機する予定で、アメリカ切符を引き寄せる。