「カーネクスト　２０２３　ＷＢＣ１次ラウンド　東京プール、日本代表－中国代表」（９日、東京ドーム）

　ラーズ・ヌートバー外野手が、交代を拒否する場面があった。

　八回１死二、三塁で迎えた第７打席。初球のスイングで自打球が当たり、途中で足を気にするそぶりも。一度、ベンチから出た栗山監督が通訳を介して言葉をかけたが、ヌートバーは出場を志願。さらに、再び打席途中で栗山監督が飛び出そうとしたが、ヌートバーが手で制して交代を拒否した。そのまま打席に立ち続けて、四球をもぎとった。

　この姿勢にネットは感動。「すっかりヌートバーに虜だよ」、「心に響いた」、「モチベーションが高い」、「全力プレーが最高」など絶賛の声が続々と寄せられ、「コンディションが心配」の声もあがった。

　結局、出塁直後に代走を送られてベンチに下がったヌートバー。初回の初球安打、四回に大谷のタイムリーを呼ぶ起点となった一塁への全力疾走、さらに守備ではスーパーファインプレーなど、全力プレーで日本のファンを魅了した。

　ヌートバーは「結果的に勝てたこと、試合前のセレモニーもそうだが、大観衆でプレーすること、本当に素晴らしい経験になりました。第一打席の初球は待ち望んでいた、結果的に運も味方して、ストライクゾーンに来て野手の間にいきヒットになったことが嬉しかった」とうなずいた。