世界一奪還に挑む侍ジャパンに激震が走った。米大リーグ・カブスの鈴木誠也外野手（２８）が、出場を予定していた２５日（日本時間２６日）のジャイアンツ戦を欠場。球団は「左脇腹の張り」と発表した。ＷＢＣ出場についても不透明で、仮に辞退となれば阪神・近本光司外野手（２８）の代替選出が有力となる。

　試合開始１時間前のアクシデント。フリー打撃の途中で左わき腹の張りを訴えた。練習後は言葉を残すことなく帰宅。今後はＭＲＩなど精密検査の結果を待つが、故障箇所が箇所なだけに見通しは厳しい。栗山監督は「全員が、元気に集まってくれると信じています」とコメント。清水外野守備走塁コーチも「まずは情報を待ちます」と話すにとどめた。

　最悪、辞退なら代替選手が必要になる。今月８日が提出期限だったリストには、予備選手として５０人が登録されている。投手は１次ラウンド後と準々決勝後に２人ずつ、最大８人の入れ替えが可能。一方の野手は故障者が出た時に限り、入れ替えが可能なルールがある。

　予備登録された野手の中で、最有力候補には近本の名前が挙がる。昨年１１月の強化試合にも招集され、４試合のうち３試合にスタメン出場。栗山監督も「俺が好きなタイプの選手、すてきな選手だった」と能力を高く評価している。ヤクルト・塩見泰隆外野手（２９）は、下半身のコンディション不良で２軍再調整中。他には広島・西川龍馬外野手（２８）らが候補になりそうだ。