【徳島・伊藤克投手】文＝高田博史

　１月の入団会見で、伊藤克は「ＭＡＸは１４０キロくらいです」と答えた。

　実は５キロ盛っている。周りから「そう言え」と言われたのだが、このとき最速値は１３５キロだった。中学時代に硬式で１４０キロを投げているから、まるっきりウソというわけでもない。

　異色の経歴である。高校野球を経験していない。中学卒業以降は、クラブチームで２年間プレーした。

　ここには甲子園出場、大学野球経験者、元ＮＰＢ、元メジャー・リーガーまでいる。自分は経験値が圧倒的に少ない。だが「挑戦者なんだ」という強い気持ちを胸に徳島の一員となった。

　「負けてもいいから、やってやろう！っていう気持ちが僕にはあって。オレより上でやってるんだから、打たれるのが当たり前だ。それでもいいから抑えてやろう！っていう気持ちはありました」

　４月は中継ぎとして６試合に登板している。四球の多さが目立ち、安定感に欠けた。フォームが定まらず、腕も振れていない。

　しかし、徐々に球場の雰囲気にも試合にも慣れていくなかで、コントロールが安定し始める。

　初先発となった対高知前期６回戦（５月１０日、ＪＡバンク徳島）で初勝利。５日後、対愛媛前期８回戦（ＪＡアグリあなん）で５イニングをロングリリーフし、２勝目を手にした。３勝を挙げて優勝に貢献しただけでなく、防御率トップの成績で前期を折り返している。最速値も１４７キロまで上がった。

　先発が崩れたとき、いつでもマウンドに向かう準備はできている。ファンは正直だ。「ピッチャー、伊藤克！」のアナウンスと共に、スタンドが大きく沸くようになった。

　「僕の名前が呼ばれた瞬間、ワーッ！となって。めっちゃびっくりしました。聞こえてます。すごくうれしいです。ほんとにうれしいです、あれは」

　克なら、なんとかしてくれる－－。そんな信頼感が生まれ始めている。

　グラブの裏側には、赤い糸で「克己心」と刺しゅうが施されている。祖父・進さんからもらった「克」の文字と「自分に克て！」という願いを込めて。