【香川・寺田哲也投手】

　１１月１０日、今回指名を受けたアイランドリーガーのなかからトップを切って、寺田哲也が東京ヤクルトとの入団交渉を行った。

　仮契約締結後の記者会見で発表された契約金は３千万、年俸は１千万（金額はいずれも推定）である。これまでヤクルトに入団した選手のなかでは最高金額であり、年俸も昨年の中日２巡目指名・又吉を上回る。期待の高さが伺える金額となった。東京ヤクルト・鳥原公二チーフスカウトが語る。

　「契約金よりも年俸。やはり、やってくれると。１軍ですぐやってくれるという期待が、この金額につながったんだろうと思っています」　寺田が少し緊張気味に感想を述べた。

　「本当にやらなきゃいけないなという思いがあって。チームに合流するまでに、しっかり体を作って。いい準備をしてそのときを迎えたいと思います」

　評価されたのは、外角低めの厳しいコースに投げ込むキレの良いストレートである。

　「真っ直ぐにずっとこだわってやってきたので。多分、こだわりが強かった分、いまのこういう評価につながったんですかね。でも、僕のなかではまだ、真っ直ぐはのびしろがあります」

　最速１４９キロ、１４５個の三振を奪い、最多奪三振のタイトルを獲得した。だが今年、納得のいくストレートは１球も投げられなかったと言う。

　「ホームベース上のボールの加速が弱いなと。そこをずっとこだわってやってたので。バッターに近付けば近付くほど速くなるように感じる。そういう真っ直ぐをイメージしていました。『ターボ付いたんじゃないか？』みたいな」

　ストレートをさらに磨く。すでに来季、やらなければいけないことが山積みだ。

　新潟、香川、そしてヤクルトへ。新たな栄光を１軍のマウンドでつかみ取る。