【愛媛・正田樹投手】

　打たれたヒットの数はたった２本である。対香川後期１０回戦（９月５日、坊っちゃん）正田樹は５者連続を含む１０三振を奪い、７回無失点の好投で７勝目を手にした。今季ベストピッチと言っていいだろう。

　２度目の先発マウンドから立て続けに５連勝と、好調の波に乗った。３勝を挙げた７月には月間ＭＶＰも受賞している。だが８月に入り、自身の投球にかすかな違和感を感じている。

　「ここ３試合があまり良くなかった。同じ感覚ではやっているんだけど、どうしても体が疲れてきたりして、少しずつズレが生じてたんですね。思うようなピッチングができてなかった」

　投球フォームにおける“間”が少し早い。練習のなかでそれに気付き、修正して臨んだゲームがあの香川戦だった。

　「ああ、やっぱりこの修正点で良かったんだということで。また１つ、自分の引き出しにもなりますし」

　今季は台湾でスタートしたが、５月に自由契約となった。しかし、昨季まで同じ東京ヤクルトにいた加藤博人コーチが「愛媛に来い！」と声を掛けてくれた。

　「まだまだうまくなりたいですし、プレーもしたい。そういう気持ちがあるうちは『辞める』という選択肢はないです。そんななかで、どこもチームがないというのは悲しいというか。声を掛けて頂いたのはホント、ありがたいなと思って」

　投げることへの情熱は失っていない。上を目指す若い選手たち、ＮＰＢ復帰を目指す小林憲幸、横山徹也らが、ここにはいる。本気で上を目指す人間が、さらに増えれば。

　「いまはもう、後期を獲ることをね。多分それがきっと、何かにつながると信じてやっています」

　何より勝つことが球団への、応援してくれるファンへの恩返しになる。大きな期待を受けて、次のマウンドへ。