８月４日（日本時間）、東京五輪での野球、ソフトボールなど追加、復活競技種目が正式に決まった。そしてその２日前には来年３月の第４回ＷＢＣの一部組み分けも発表と、なにやら国際大会の話題が続いている。

　まず来年３月７日から始まるＷＢＣの第１ラウンドは東京ドームで日本、キューバ、中国、豪州の４チームで２つの勝ち上がりを競う。一方、もうひとつのアジアラウンドはかねてからの噂通り、韓国ソウルに初めて建設された高尺ドームで韓国、台湾、オランダに地区予選勝ち上がり組を迎えた４チームで戦うことになった。そしてこの８カ国・地域から４チームが、３月１２日からの２次ラウンド進出となる。舞台は東京ドーム。

　一方、東京五輪は６チームと少なく、復活したはいいがどこまで盛り上がるのか、ちょっと心許ない。

　いずれにしてもやや残念（？）なのは、３カ国が新鮮みに欠けることだ。ＷＢＣもキューバ、中国は前回の福岡ラウンドと一緒。いかに４年ぶりとはいえ、既視感は否めないのではないか。２次ラウンド進出したとしても、迎えるのはおそらく。韓国、台湾、オランダのうちの２チームだ。相手選手がわかれば、試合観戦の楽しみも深くなるという考え方もあるけれど、正直、読者の皆さんはいかがだろうか。東京五輪の６カ国も、同様に実力通りとなれば韓国、台湾、キューバまでは予想がつく。

　だから、というわけでもないだろうが、ＷＢＣ１次ラウンドのホストとなった韓国では、組み分け報道こそされているが、球界、ファンの間ではそれほどの関心はない。「公式戦でそれどころではない」（韓国球界関係者）というのが正直なところのようだが、これは五輪復活でも似たような反応なのだ。

　韓国といえば五輪やアジア大会でメダルを獲得した場合、スポーツ選手には兵役恩恵の免除が与えられる。アジア大会は金メダルのみだが、五輪は銅メダルまで。当然、モチベーションは高まるはずだ。もっとも今の韓国球界は選手の八百長事件が勃発するなど不祥事続き。４年先の五輪まで思いを馳せる余裕はないともいえる。ちなみに代表監督もＷＢＣすら決まっていない。韓国野球委員会（ＫＢＯ）の技術委員長として、いわはせ代表チームのＧＭ的役割を金寅植元ＷＢＣ代表監督が担っている。第１回、第２回と日本との苛烈な戦いを経験してきた重鎮だ。プレミア１２でも代表監督を務めた。球界内では「金寅植監督が応じれば、代表監督は決まり」との声も強く、他の候補も浮上していない現状では、３度目の登板となる可能性が強い。

　同じく隣国の台湾は、国際大会に熱心ゆえ、２大会の報道も盛んだ。ほぼ日本で報じられていることのすべては伝えられており、直近のＷＢＣなどアウェーとなる韓国での戦い方の予想プランなど踏み込んだ報道もある。東京１次ラウンドと比べ、実力差が接近しているため、油断は出来ないと警鐘を鳴らしてもいる。とくに台湾は国際大会での活躍度、成績がプロリーグの野球熱を大きく左右するだけに、モチベーションは韓国以上。こちらも代表監督は決まっていないが、昨年のプレミア１２で指揮を執った郭泰源（元西武）を筆頭に、アマ代表チームの監督を長く務めている郭李建夫（元阪神）の名前も挙がっている。

　こうして見ると、韓国、台湾とも過去のＷＢＣやプレミア１２の代表監督がスライド就任する可能性が高い。となれば、小久保監督としても、対戦経験ある相手といかなる戦いを演じてくれるか。

　文中、新鮮みに欠ける組み合わせと記したが、監督まで同じとなるなら、逆に監督の采配という見所も増える。

　国際大会の意義については賛否あるのは無理からぬことだが、どうせやるなら国内リーグ戦とは異なる緊張感を味わいたいもの。他国の情勢、情報にも関心を持っていきたいと思う。