台湾プロ野球も、春季キャンプに突入。今季は統一ライオンズの監督に、郭泰源前ヘッド兼投手コーチが昇格するなど、オフの人事に話題が集まっていた。なかでも台湾の新旧ビッグスリーの進退は、彼の地のプロ野球の世代交代を思わせる動きでもあった。

　まずはラミゴ・モンキースの主砲で台湾代表の看板打者でもある林智勝内野手が、ＦＡで中信兄弟に移籍したこと。年俸は公称７２０万台湾ドル（約２３００万円）とされるが、球界関係者の間では倍の１２００台湾ドル（約４０００万円）という金額がもっぱらだ。これが台湾球界最高額。他国に比べてこの最高額が安いかどうかは、見方によってさまざまではあるが、いずれにしても“球界の顔”が最高待遇でチームを移したことは重い。実をいえば林智勝の関係者は、秋の時点でＮＰＢのいくつかの球団に売り込みをかけていた。しかしＮＰＢサイドの感触は今ひとつ。ネックは林智勝の遊撃手としての守備だった。

　「一塁か、指名打者なら考えないこともない」。そんな評価に林サイドは嫌気をさし、台湾球界残留を決めたという。韓国メディアの一部では、「韓国球団にも売り込んでいた」とされる。ちなみに中信兄弟は、義大ライノスからもＦＡで鄭達鴻捕手を獲得した。一発はないが昨季の打率・３３４を残した左打者。この２選手の補強はラミゴ全盛の近年、老舗球団たる兄弟の復権をかけたものともいえる。

　他方、ふたりのベテラン打者の去就は対照的だ。ひとりは陳金鋒外野手。２００２年に台湾人野手として初のメジャーリーガーとなり、０６年に台湾球界に戻ってきた“レジェンド”。しかし３８歳の衰えとアメリカ時代からの故障で身体を痛めているため、近年は満足に働けていない。昨季の出場も公式戦の三分の一にすぎない４３試合にとどまり、打率・１３８。ＦＡ宣言したものの他球団からの声はかからず、結局、ラミゴに残留。ただ今季を持って引退することも同時に発表した。球団としては“現在の台湾球界の顔”を兄弟に譲ったが、“かつての顔”には花道を作ったということか。昨季も陳金鋒が代打で登場すると、スタンドの空気が一変していた。今季はラストイヤーとして、おそらくは多くのファンが彼の一打席ごとに注視し、余韻を味わっていくことだろう。

　一方、もうひとりのレジェンドともいえる張泰山内野手は、統一から戦力外となっても現役の希望を捨てていない。台湾プロ野球初の２０００安打達成（昨季まで２１３４安打）。本塁打王３回、打点王４回、２８９本塁打、１３３８打点はいずれも歴代最多記録だ。今年４０歳になるが勝負強さとバットコントロールに衰えはなく、代打でなら十分に戦力となる。だが本人はスタメン出場にこだわり、統一から出ることとなった。さすがに他チームからの声もかからず、台湾の一部報道では日本の独立リーグからの打診があったとも報じられている。どこであれ、プレーし続けられる場があることを望みたい。

　移る者、残る者、そして出る者。台湾の公式戦開幕は３月１９日。３人はどのようなその日を迎えることだろう。