「選抜高校野球」（甲子園球場）

　センバツもいよいよ準決勝まで来ましたね。今大会は指名打者（ＤＨ）制が導入されて、選手紹介や試合内容など、これまでと少し変わった風景が広がっています。

　直接の影響はどれほどあるか分からないですが、試合時間が軒並み短くなった気がします。今大会は１回戦１２試合のうち７試合が１時間台の試合やったんです。大会初日の中京大中京－阿南光は１時間３３分でしたから、すごく短いですよね。

　ＤＨ制がない時は投手が出塁した時、投手にけがをさせないように気をつけて、攻撃側はタイミングを取るために打者がボールを多く見たり、投手にジャンパーを着せたりという時間がありましたが、そういうちょっとした時間が短くなった気がします。

　試合時間が短くなれば、課題である夏の暑さ対策にもなると思うんです。九回までやっても試合が早く終わるし、投手はマウンドに長くいなくても済む。高校野球の七回制の議論が進んでいますが、九回まででも時間が短くなるなら、ＤＨ制は一つのヒントになるかもしれませんね。

　ＤＨ制といえば投手とＤＨを兼ねて、降板後も打席を継続できる“大谷ルール”も話題になりました。最初にこの方式を使ったのは１回戦の八戸学院光星でしたが、僕は大谷翔平投手を擁した花巻東が１２年センバツに出場した時を思い出しました。前年の明治神宮大会で東北代表の光星学院（現八戸学院光星）が優勝して、神宮枠を東北にもたらしました。これで、東北大会４強だった花巻東が３校目に選ばれたんです。今大会で八戸学院光星が“大谷ルール”を利用できたのも、巡り巡って大谷投手からの恩返しのように思えてなりません。

　今大会は、そんな不思議な縁や運命みたいなものを感じます。花咲徳栄－東洋大姫路は２００３年春の引き分け再試合の再現カードで、咲徳栄がリベンジしたり。東北－帝京長岡は８７年夏、当時帝京のエースだった芝草宇宙投手にノーヒットノーランを喫した東北が、今大会で芝草監督率いる帝京長岡にリベンジしたり。九州国際大付－神戸国際大付は、昨秋の明治神宮大会の決勝と同じカードだったり。

　そして大阪桐蔭は、これまでセンバツを４度制していますが、うち２度は組み合わせ抽選でキャプテンが３２番くじを引き、初戦ラストの登場やったんですよ。今大会も３２番くじで、見事に準決勝進出を果たしています。

　センバツも残すところ３試合。まだまだドラマが生まれそうな気がします。