「広島秋季キャンプ」（１１日、宮崎）

　広島・持丸泰輝捕手（２５）が１１日、宮崎県日南市での秋季キャンプで取材に応じ、正捕手奪取に強い意欲を示した。この日、新井監督らが楽天から国内ＦＡ権を行使した太田と交渉。球団が捕手の補強に動く中で、自身のレベルアップへさらに気持ちを強くした。打撃ではフォームを微調整し、守備では１球にこだわり安定感向上を狙う。戦いの準備を着々と進めている。

　持丸の目力は、いつにも増して鋭かった。投内連係では積極的に声を出し、打撃練習では黙々とバットを振った。球団はこの日、楽天から国内ＦＡ権利行使した太田と交渉。捕手補強への動きをさらに進めた。「正直、負けられないなという気持ちはある。まずは、自分自身の課題をつぶしていきたい」と表情を引き締めた。

　打撃面では、スタンスをややオープンに構えるフォームを試す。「楽な姿勢で、球をしっかり見極めるため」。不振に陥ったシーズン終盤の、体がスムーズに回転できず、バットが遅れる悪循環を断ち切るためにたどり着いた構えだ。

　守備面でもワンバウンドの処理や送球対応、クロスプレーでの確実な捕球など、一つ一つの精度向上に余念がない。投内連係では「気になったプレーを見過ごしたらダメ。ミスを流さない」と、若手に厳しく声をかける場面もあった。今季、チームで捕手出場最多となる９９試合に出場した自覚が、細かな気配りやメリハリのある姿勢ににじんでいた。

　ドラフトでは、２位で西野（立命大）を指名した。捕手の確立はチームの懸案事項。その解消に向け、自身が先頭に立つ意気込みだ。全体練習前の捕球練習や筋力トレなど、みっちりと追い込む今秋。「まずは自分自身と向き合って。しっかり勝負で勝てるようにしたい」。その言葉には、固い決意が宿っていた。