広島・佐々木泰内野手（２３）が２日、「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６」（１２日開幕）の代表合宿開始を翌日に控え、宮崎入りした。今大会から侍ジャパンを指揮する井口資仁新監督（５１）は青学大の大先輩。新指揮官の前で存在感を示し、侍定着をアピールする。

　スーツに身を包み、引き締まった表情で宮崎へ降り立った。３日から始まる侍ジャパンの代表合宿に備え、各球団の未来を担う若手たちが続々と集結。午後４時過ぎに空港へと到着した佐々木は、「しっかりいいパフォーマンスが出せるように、準備してやっていくだけです」と力強く宣言した。

　大会連覇を目指すチームは、今大会から井口新監督が指揮を執る。佐々木にとって青学大の大先輩にあたる指揮官だが、これまで直接交流する機会はなかっただけに、「自分の今の力が目いっぱい出せるようにアピールしたい」と意気込みは十分。２０２３年の前回大会でベストナインを獲得した阪神・佐藤輝と森下、西武・隅田は、その後のＷＢＣでも侍ジャパンに招集された経緯があり、トップチームへの登竜門となる今大会でのアピールは、今後の野球人生を占う上でも重要な意味を持つ。

　大会で結果を残すため、代表合宿は貴重な時間となる。同じ右の強打者ではＯＡ（オーバーエイジ）枠で今季３８発のロッテ・山口と同２８発のソフトバンク・正木が選出。「すごい良いバッターがたくさんいるんでいろいろ聞いてみたい」と限られた時間で先輩打者を質問攻めする構えだ。「いい場面でしっかり打てるように準備していきたい」と、もらった“金言”を、勝負どころでのクラッチな一打へとつなげていく。

　今秋は広島のチーム方針もあり、「めちゃくちゃウエートをやりました」と、フィジカル強化に重点を置いてきた。「とにかくでかくなるというのを目指している」と、現在の８７キロから筋肉量を増やしての３キロ増を目標に掲げる。「今のメニューを続けてやっていきたい」と、合宿期間中もカープで取り組んできたトレーニングを継続する方針を示した。侍のユニホームを身にまとっても、ブレずにレベルアップへ突き進む。

　合宿では７日にロッテ、８日に広島との練習試合が予定されており、１２日からの本大会は４試合の日程が組まれている。「とにかく振り負けないように、自分のスイングを貫きたい」と佐々木。鍛えてきたフィジカルから繰り出すフルスイングで、他球団のスター候補に負けない輝きを放つ。