「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」（２２日、都内ホテル）

　「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が２２日、東京都内のホテルで開催され、広島はドラフト１位で山里宝内野手（２２）＝亜大＝を単独指名し、交渉権を獲得した。補強ポイントである二遊間の即戦力。山里は阪神・森下やロッテ・西川らのようなルーキーイヤーからの活躍を誓った。

　自分の名前を呼ばれた山里は、一瞬固まった後、白い歯をこぼして頭を下げた。広島からの栄えある１位指名。「絶対１位はないと思っていた。まさかっていう感覚でした。運が良かったなと思います」。謙虚に喜びを口にした。

　大学日本代表の正遊撃手。高い守備力に加えて、打撃ではリーグ戦通算１０本塁打のパンチ力を併せ持つ。主将として今秋は優勝したチームをけん引。そして、自らの長所には、いかに１点をもぎとっていくかという『野球脳』を挙げた。

　１年目の目標はシンプルに掲げた。「即戦力で常に高いレベルで戦っていける選手」。打撃での理想は、阪神・森下、ロッテ・西川の名前が出た。ともにルーキーイヤーから活躍した右打者。「１年目から２桁のホームランを打ちたいし、盗塁もしていきたい。チームに求められた仕事を全うしようと思います」と貢献を誓った。１７４センチと小柄ながら、大学入学時から１３キロ増量して長打力を身に付けた。プロでも一発の怖さを秘めた打者になれるポテンシャルはある。

　指名後は、会場から駆けつけた新井監督と初対面。「大きいと感じていたんですけど、さらに大きい」と、感想を明かして笑いを誘った。ガッチリと握手を交わした指揮官は「ウチに必要な選手だったので指名させていただいた」と笑み。守備やパンチ力、視野の広さなど長所を列挙し「何より負けん気が強そうなメンタルも彼のいいところ。細めに見えるけど、触ったらギッシリ詰まっているようないい肩をしている。いい競争をして、ポジションをつかみとってほしい」と、たっぷりの期待を込めた。

　手薄となった内野陣を再び活性化させるには、生きのいい存在は欠かせない。指揮官の印象を「すごく野球に熱心な方」と語った山里は「その熱意に負けないように、僕の熱も激しいし大きいぞというのをアピールしていきたい。１年目からガツガツいきたい」と鼻息を荒くした。チームは再建の真っただ中。「マツダスタジアムが満員になるように、何かきっかけを作れる選手になりたい」という言葉を現実にする。

　【山里　宝（やまさと・たから）】

　◆生まれ　２００４年１０月２３日。兵庫県高砂市出身、２２歳

　◆サイズ　１７４センチ、７８キロ

　◆投打　右投げ右打ち

　◆家族　両親、兄４人、姉１人、妹１人の７人きょうだい

　◆名前の由来　「家族の宝になれるような人に」との願いから

　◆座右の銘　無事是名馬

　◆ニックネーム　タカラ、たかちゃん

　◆趣味・特技　料理。ハンバーグやオムライスを寮で仲間にふるまう

　◆好きな芸能人　お笑いコンビ「霜降り明星」の粗品

　◆血液型　Ｏ型

　◆好きな広島グルメ　日本酒に漬けたカキの串焼き