「広島秋季練習」（２１日、マツダスタジアム）

　広島・鈴木健矢投手（２８）が２１日、新球種「スローシンカー」の習得に意欲を示した。今季は６先発を含む自己最多の３５試合に登板し、３勝２敗、２ホールド、防御率２・５０をマークしたサブマリンが、さらなる進化へ向けて動き出す。

　着手の背景にあるのは対左打者への課題意識だ。右打者は内角への直球と外角のスライダーを軸に配球を組み立て、被打率・２２０に抑え込んだのに対し、対左打者は同・２７０と苦戦。「左に対して緩急が使いきれていなかった」と分析し、左打者の外角へ逃げる球種に着目。スローシンカーの習得を決めた。

　すでにシーズン後半のキャッチボールで試投を重ね、「ある程度コントロールできている」と手応えをつかみつつある。今季から投げ始めたカットボールとは逆方向に曲がる軌道を描くため、相乗効果による左打者攻略を狙う。

　今季は約２年ぶりに先発勝利を挙げるなど、先発と中継ぎでフル回転。急な先発登板の直後は、「体がバキバキだった」と話すように、便利屋としての負担も大きかっただけに、準備期間を取れる今秋の意義は大きい。

　現在はシーズン中の疲労を取り除きつつ、ランニングや体幹トレーニングで土台を作り直している。「先発する可能性が分かっているだけで調整法が違ってくる。今の期間を使って、先発もやっていく気持ちを少しずつつくっていきたい」と鈴木。唯一無二の変幻自在な投球術に磨きをかけ、来季もマウンドで輝きを放つ。