「阪神２－１広島」（６日、甲子園球場）

　広島は新人の工藤泰己投手（２３）が２度目の先発マウンドに上がったが、２回を投げて４安打２失点。四球も失点につながりベンチの期待にこたえられなかった。デイリースポーツ評論家の横山竜士氏は赤木や菊地も含めた若手投手に「制球力を中心にまだまだレベルアップが必要」と語った。

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　１点差ゲームではあったが、内容的には阪神と大きな力の差を感じざるを得なかった。坂倉の２安打だけで１４三振を喫した打撃陣もそうだが、チャンスを与えられた若手投手たちにも同じことが言える。

　先発した工藤は２回で４安打２失点。先のＤｅＮＡ戦（９月２８日。５回４安打２失点。牧、筒香から計３三振）で好投したように非常に魅力のある選手なのだが、制球力の精度をもう少し高めないと苦しい。

　初回、近本に打たれた左線への二塁打も、佐藤輝に打たれた中前打も直球が甘く入ったもの。真ん中付近に投げれば、さすがに彼らは見逃してくれない。下位打線で始まった二回は、余分な四球が失点を招いたものだ。

　力のある直球が工藤の武器ではあるが、その直球の制球力をもっと磨かないと変化球も生きてこない。速さよりも制球力。安定した投球フォームと“ここ”というリリースポイントを早く身につけてほしい。

　阪神にも同じ工藤投手がいるが、この日の投球を見ても分かるように、球筋が安定していた。速い球を投げる上に制球力がいいから打たれない。単純な話だと思う。

　ベンチは当然ながら１軍レベルの視点で投球内容を見ている。栗林や森浦らを抹消して若手にチャンスを与えているのだから。

　八回に登板した菊地も２つの四球を出して自分の首を絞めていた。ファームでは抑えを任され結果を出している投手だけに期待は高いが、１軍ではまだまだレベルアップが必要だと感じた。

　来年の戦力となり得るのかどうか。どのポジションが向いているのか。そのふるいにかける作業はもう始まっている。２番手で投げた赤木も２四球を出して制球に苦しんでいた。

　何が足りなくて、どう補えばいいのか。周りに言われる前に、まずはそれを自分で理解したうえで、キャンプに臨むことが大事だ。