広島の床田寛樹投手（３１）が３０日、マツダスタジアムでの投手指名練習後に取材に応じ、４年連続での規定投球回到達に意欲を示した。１日の中日戦（マツダ）に予告先発する左腕は、ここまで１３４回１／３を投げた。節目の１４３回まで８回２／３だ。チームを勝利に導く投球とともに、自身もラストスパートをかける。

　飾らない人柄を表すようだった。床田はこれまで、個人の数字には興味を示してこなかった。この日は違った。チームメートやスタッフからの声に背中を押され、フツフツと湧き上がってきた、封印していた思いを言葉にした。

　「今年は難しいと思っていた。でも周りに『規定（投球回）には、行っておいた方が良い』と言われて。行きたい気持ちになりました」

　ここまで２２試合に登板し１３４回１／３を投げた。シーズンを１年間、戦い抜いた証しとなる１４３回の規定投球回まで、残り８回２／３だ。

　１５６回を投げて初めて規定投球回に達した２３年から昨季まで、３年連続で成し遂げてきた成績だ。４年連続となれば、球団では１９８５～９４年に１０年連続で達成した川口和久以来となる。

　１日の中日戦は、大野が予告先発する。相手左腕も４年ぶりの規定投球回まであと６回と迫っており、並々ならぬ決意でマツダスタジアムのマウンドに上がることが見込まれる。火花が散る投手戦が想定されるだけに、負けるわけにはいかない。中日戦でクリアできなかった場合でも、中４日で迎える６日からの阪神２連戦に備える意気込みがある。

　平常心でマウンドに上がる。苦い記憶は、１９年９月１９日のＤｅＮＡ戦。あと９回で初めて節目に到達するという試合で、六回途中にＫＯされた。

　「五回が終わって５０球台とペースは最高で、７－０で勝っていたんです。でも六回に死球から打たれて交代。チームもサヨナラ負けを喫してしまいました」

　その教訓があるからこそ、無心で腕を振る構えだ。

　準備は万全だ。この日は青空の下、キャッチボールなどで最終調整した。この２週間は、ブルペンでの投球練習は行わず、強めのキャッチボールや遠投で指先の感覚やフォームを確かめてきた。異例とも言えるが、この調整がベストだと判断した。

　１日は、自身にとって今季の本拠地最終登板になる。鯉党に勝利を届けることを使命とした。「見に来てくれてる人たちのためにも、やっぱり勝ちたい。勝って、みんなで喜びたい」。チームの勝利を最優先にする頼れる左のエースが、意地と誇りを胸にマウンドに上がる。