右背中筋肉の炎症のため３軍でリハビリを続けていた広島のフレディ・ターノック投手（２７）が２日、２軍に合流した。大野練習場での練習に参加し、キャッチボールなどで汗を流した。５月上旬に離脱するまでは、開幕ローテの一角を担うなど６試合で０勝２敗、防御率３・２７という成績だった右腕。実戦復帰は間もなくだ。

　伸び上がるような球筋だった。キャッチボールの終盤、ターノックは指先に力を込め、腕を振った。「スタッフが素晴らしい仕事をしてくれて、ケガをする前の状態に戻ったよ」。離脱の要因となった、右背中の炎症は完治。納得の投球に白い歯がこぼれた。

　５月に入ってすぐ異変を訴え、３日に出場選手登録を抹消された。リハビリ組の３軍に合流し、治療に専念。この日の２軍復帰まで１カ月を要した。長いリハビリ期間。それでも「一日も早く、野球ができる状態に戻るために集中していた」。はやる気持ちを抑え、冷静に、ブレずに過ごしてきた精神力が頼もしい。

　チームは５月を９勝１５敗１分け。交流戦は、開幕から６連敗と負の流れを断ち切れていない。それでも「どのチームも多少の浮き沈みはある。前向きな気持ちを持ち、前を向き続けていけばきっと大丈夫」と熱く前を向いた。その表情に悲愴（ひそう）感はなかった。

　２軍復帰初日を充実した内容で終えた。今後のブルペン入りや試合での登板は、日々のコンディションと相談して決めていく予定ながら、実戦復帰はもうすぐだ。

　６試合で０勝２敗。来日未勝利ながら、開幕から安定感があった。早期の１軍復帰が待たれる。

　「キャッチボールでは、全ての感覚が良かった。試合で投げられる状態の準備はできている。すごくうれしい」。再び、伸び上がるような球筋が披露されたとき、チームの視界も一気に開ける。