今季まで広島の投手コーチを６年間務めた、横山竜士氏（４９）がデイリースポーツ評論家に７年ぶりに復帰する。間近で接してきたカープ投手陣の今季の振り返りと、来季の展望を２回に分けてお届けする。第１回は来季から先発転向する栗林良吏投手（２９）について。栗林の穴を埋めるリリーフ候補にはケガからの復活を目指す黒原拓未投手（２６）を挙げ、“ドラ１コンビ”に期待を寄せた。

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　デイリースポーツ読者の皆さま、ご無沙汰しております。横山竜士です。このたび、ご縁あって再びデイリースポーツ評論家の仲間入りをすることになりました。カープでは２０年から６年間、１軍と２軍のコーチを務めさせていただきました。その経験も生かし、あらゆる視点で評論を行っていきたいと思います。

　今季のチームは５位でしたが、森と玉村の成長は大きな収穫でした。森は制球難での自滅がほぼなかったですからね。玉村もチームにとって大きな存在です。彼は高卒２年目の春季キャンプから競争に身を置いてきた立場。その中で、１軍である程度の投球を披露しているわけですから、うまく起用してあげることでさらに好成績が見込まれると思っています。

　さて、１７日にハーンの残留が決まり、来季のカープ投手陣の戦力図が整いました。やはり注目は来季から先発転向に挑む栗林でしょう。

　私も現役時代、リリーフから先発に転向した経験があります。当時は結果が出なかった登板後の中６日が憂鬱（ゆううつ）でした。リリーフであれば挽回の機会がすぐ訪れますが、そうはいきません。気持ちの切り替え方が難しかったのを覚えています。

　栗林は今季まで１点も与えられない、重圧の大きな場面で役割を果たしてきました。実力は申し分ない投手。中６日での調整方法や気持ちの切り替えがうまくできれば、チームに必ず貢献してくれると考えています。

　もう一点、先発とリリーフの違いに触れます。リリーフの場合、同じ打者とは１試合に一度の対戦しかありませんが、先発は３、４回の対戦があります。球種の少ない投手なら投球を組み立てる選択肢が狭まりますが、栗林は豊富な球種がありますよね。

　栗林＝直球、フォークというイメージがあるかもしれませんが、彼はスライダーもカーブも高水準です。どのボールでもカウントを取れて、勝負球になるタイプ。その魅力があるので、先発の方が持ち味が生かされると見ています。それが投球の幅を広げ、彼自身の投手としてのレベルアップにもつながります。

　栗林の先発転向によってリリーフの枠が一つ空きますが、そこで期待したいのが黒原です。今季は５月に左膝の手術を受けて全休となりました。元々は球威があって三振が取れ、投げっぷりのいい投手。先発とリリーフの経験もあって、抑えを任せられる可能性も持っています。本人も今年は悔しさを味わったことでしょう。２人の“ドラ１コンビ”の躍動が強固な投手陣の構築を近づけてくれると考えています。

　◇横山　竜士（よこやま・りゅうじ）１９７６年６月１１日生まれ、４９歳。福井県勝山市出身。現役時代は右投げ右打ちの投手。１７８センチ、８０キロ。福井商時代は甲子園出場はなかったが、１年秋からエースとして活躍。９４年度ドラフト５位で広島に入団。９７年に中継ぎながらプロ初勝利を含む１０勝を挙げる。先発、中継ぎ、抑えと幅広く活躍し、プロ２０年目の２０１４年に現役引退。通算成績は５０７試合に登板、４６勝４４敗１７セーブ１１０ホールド、防御率３・４２。２０年から今季まで広島で投手コーチを務めた。