「広島２－１中日」（３日、マツダスタジアム）

　復活じゃ！広島の遠藤淳志投手（２６）が２年ぶりの先発で、６回２安打１失点の好投。２３年４月６日の阪神戦（マツダ）以来、８５０日ぶりの白星を手にした。磨いてきた威力のある直球を軸に中日打線を圧倒。四回以降は走者を許さない力投を見せた。新井貴浩監督（４８）も右腕の投球を絶賛。チームも９カードぶりの勝ち越しを決めた。

　崖っぷちの男は強かった。一球一球に魂を込める姿に魅せられた鯉党の歓声が、回を追うごとに大きくなっていく。久しぶりにつかんだ１勝にほっとした表情の遠藤。「なんか…不思議な感じです」と８５０日ぶりの勝利の余韻に浸った。

　６８９日ぶりの先発登板。「最後のチャンスだと思って」と気合十分だった。三回に石伊の２号ソロで同点とされるも、「切り替えて投げることができた」と視線は常に前を向いていた。最速１４７キロをマークした直球は威力抜群。四回以降は走者を許さない完璧な投球で試合をつくった。

　オフに昨季のフォームから左足を約３０センチ三塁側へ踏み出すように変更。クロス気味にステップすることで、上半身と下半身の捻転差が生まれ、２軍では自己最速を更新する１５０キロ超えの直球を連発した。

　そして迎えた５月６日のヤクルト戦（神宮）。カード２戦目のこの日からロングリリーフ要員として今季初昇格するため、チームに合流した。しかし、試合はあいにくの雨で中止。投手陣の事情もあり、出場選手登録されることなく、広島へ戻ることになった。後日、この日のことについて意外な思いを明かした。

　「僕、あそこで登録されなくてよかったと思っています」

　１軍を目指す前提は変わらない。それでも「今、状態がとても良くて、何かつかみかけているんです。次、２軍で投げるのが楽しみです」と貴重なアピールの機会を失っても、前向きに汗を流し続けた。

　そして７月９日に中継ぎとして昇格し、巡ってきたチャンスで見事に一発回答してみせた。新井監督は「中継ぎでいいものを見せてくれていたので、どこかで先発させたいと思っていた」と明かし、「真っすぐでファウル、空振りが取れていた。本当にナイスピッチングだったと思います」と目を細めた。

　チームは９カードぶりの勝ち越しで、８月好スタートを切った。「また次の登板でも、全員の力で勝っていきたいと思います」とチームの団結を強調した遠藤。まだ４７試合も残っている。上位進出への貴重な戦力となるべく、マウンドで躍動し続ける。