「阪神５－２広島」（１７日、甲子園球場）

　広島は反撃も及ばず一日で首位陥落。そんな中で明るい話題を届けたのはエレフリス・モンテロ内野手（２６）だ。４点を追う八回１死一塁で左越えに特大２ラン。待望の来日初本塁打で敵地に詰めかけたファンを盛り上げた。開幕３戦目に負傷離脱したが、１３日に１軍復帰。新助っ人がバットでチームを再加速させていく。

　その瞬間だけ、劣勢ムードが吹き飛んだ。左手一本のフォロースルーから放たれた白球は、失速することなく軽々とフェンスを越えた。モンテロは打った瞬間に本塁打を確信。試合に敗れはしたが、圧倒的なパワーをまざまざと見せつけた。

　４点を追う八回１死一塁で大竹の１３３キロ直球をフルスイングした。ごう音とともにはじかれた打球は左翼スタンドへ一直線。出場８試合目、自身３３打席目での来日１号に「完璧でした！」と笑みがこぼれた。

　序盤は大竹の緩急に手を焼いた。二回２死ではチェンジアップに泳がされ遊ゴロに凡退した。５回２死の２打席目は８２キロのカーブ、１０６キロのチェンジアップで２ストライク。最後は３球目、１１８キロのチェンジアップにバットが空を切った。

　迎えた第３打席。２球目のチェンジアップを見極め、カウント２－０から３球目の速球に対応した。「遅い球に我慢ができなかったけど、最後は我慢して速い球を待てた。いい当たりだった」と納得顔で振り返った。

　試合前の準備も好結果に結び付いた。「変化球が多くて攻略は簡単ではないピッチャー。どういう配球か、どういうボールを投げるか勉強した。それで最後はいい当たりが打てた」。パワフルな打撃とは対照的に、きめ細やかな準備を施して来日１年目に挑んでいる。

　３月３０日の阪神戦。七回の打席でスイングした際に左脇腹を痛めた。「左内腹斜筋肉離れ」と診断されて戦線を離脱。もどかしい日々を送った春先は、同郷のファビアンの存在が励みになった。

　盟友は４月２日のヤクルト戦で来日１号。「彼とは何でも話す仲。彼が本塁打を打った時は自分自身もうれしかった。彼から『早く治してチームに戻って来い』とメッセージをもらった」と明かしたこともあった。ファビアンはこの日の安打で１５試合連続安打。両助っ人の存在はチームにとって頼もしく、心強い。

　新井監督は「ボール球を見極められている。センター中心に打ち返せているので、試合に出ながら良くなってくれると思う」と、さらなる上昇カーブに期待を寄せた。

　チームの連勝は４で止まり、再び２位に後退したが、確かな光明も差し込んだ。「毎回毎回（相手投手の）勉強はしている。シーズンは長い。２回目、３回目の対戦になれば、もっといいアプローチができる」と自信をのぞかせたモンテロ。遅れてきた新助っ人が、ここから本領を発揮していく。