「広島１２－３巨人」（１１日、マツダスタジアム）

　大量援護に守られながら、先発投手の役割を果たした。広島・森下暢仁投手が６回４安打３失点で自身２連勝。菊池と上がったお立ち台では「本当にうれしい。チームメートのおかげ。毎日打ってほしいです」と冗談交じりに野手陣への感謝を口にした。

　二回２死三塁から甲斐に左前適時打を浴び、３試合連続で先制点を献上。しかし、直後に３点の援護をもらい、テンポを上げた。三回は３者連続三振。四、五回に１点ずつを失うも「自信を持って全球種を投げられた」と今季最多の８奪三振をマークした。

　生命線である直球に加えて、今季から割合を増やしているのがカーブだ。「打者の頭の中に少しでも印象に残せたら」と投球の幅を広げるのが狙い。この日も、初回先頭の若林からカーブで見逃し三振を奪うなど、要所で存在感を放った。

　６回９５球で交代を決断した新井監督は「まだ余力はあったんですけど、点差もあったので。また次回も頼むなということで代えました」と説明。「たくさん三振を取っていたし、真っすぐも強かった」と褒めたたえた。

　開幕から３試合連続でクオリティースタート（先発で６回以上、自責３以下）と安定感は抜群だ。「チームのみんなが頑張っているので、たくさんの応援よろしくお願いします」とヒーローインタビューを締めくくった森下。鯉の背番号１８にふさわしい投球で、白星を積み重ねていく。