絶好調男に任せろ！広島・末包昇大外野手（２８）が７日、８日から始まる中日３連戦での活躍を誓った。チームは昨季、最下位の中日に対して８勝１６敗１分けと大苦戦。同戦のビジターでは、チーム打率・１７８に抑え込まれた。ここまでともにチームトップの２本塁打、６打点をマークしている大砲が、勝負強い打撃で嫌なイメージを振り払う。

　ジャンボな一打で難敵を打ち破る。８日から始まる中日との３連戦。昨季、苦戦を強いられた相手との今季初対戦へ向け、末包は「最初が肝心だと思うので、今年は違うぞというのを見せていきたい」と竜退治へ力を込めた。

　チームは昨季の中日戦で８勝１６敗１分けと大きく負け越した。その要因は打者陣にある。同戦のチーム打率は、対セ・リーグのチームでワーストの・２２０。ビジターに限ると・１７８まで低下した。

　末包自身も同戦の打率は・１９４と低迷。それでも「去年は去年」と力強く前を向く。それもそのはず。現在、赤ヘル打線は絶好調。４日からのＤｅＮＡ３連戦では新井政権初の３試合連続７得点以上を記録し、今季初の３連勝で借金を完済した。

　そんな好調な打線の中心に、末包がいることは間違いない。５日には一時勝ち越しの２号２ランを含む２安打３打点の活躍。６日も２安打１打点で勝利に貢献した。ここまでの２本塁打、６打点はともにチームトップ。「走者をかえす仕事が求められているのは分かっている。幸先よくホームランを２本打てているので、スタートとしてはいいと思います」と手応えをにじませる。

　８日の試合には好条件もそろっている。岐阜・長良川球場では２３年８月３１日の巨人戦でマルチ安打をマーク。加えて、ここまで対左投手打率・６６７を残している中、相手は新外国人左腕のマラーが先発する。「良いイメージを持って入っていけるので、プラスに捉えたいです」とうなずいた。

　新井監督も昨季苦しんだ中日戦へ、決意を新たにしている。「今年は今年。年が変わっているので、いったんリセットしている」ときっぱり。「真っさらな気持ちで、今年の最初のドラゴンズ戦に臨んでいきたい」と意気込みを明かした。

　「けが人が多かったり、緊急事態もありますけど、そういった中で勝たないことには意味がないので。しっかり準備をして、この勢いのまま自分もチームも戦えればいいかなと思います」と末包。頼もしい大砲がここぞの一打で、チームをさらなる連勝街道へと導いていく。