「オープン戦、楽天１－１広島」（１日、倉敷マスカットスタジアム）

　豪快なフルスイングには、大きな夢が詰まっている。広島のドラフト１位・佐々木泰内野手（２２）＝青学大＝が１軍に合流し、「７番・三塁」で即スタメン入り。オープン戦初出場で４打席に立ち、無安打に終わったが大器の片りんを見せつけた。

　「自分が続けてきたことは変えずにできた。ここからの試合の中で、感覚をすり合わせてやっていきたい」

　１軍でのデビュー戦。「最後まで緊張しました」と苦笑いで振り返るも、自身のスタイルは変えなかった。第１打席は二回１死一、二塁。早川の１４４キロにフルスイングで対抗するも、中飛に打ち取られた。第２打席は松井に対し、滞空時間の長い一飛。「１、２打席目は紙一重」と凡退にも納得の表情だった。

　第３打席は四球で出塁。同点で迎えた八回２死一、二塁の第４打席では「（体が）開いて詰まるという、自分の中で一番良くない凡退」と三飛に倒れ“プロ初安打”はお預けとなった。

　結果は３打数無安打。それでも金の卵が示した無限の可能性を、新井監督は感じ取った。「雰囲気があるよね。私の１年目より全然上でしょう。ポテンシャルも彼の方があります」と絶賛した。ただ「ちょっと付け加えさせてもらうと…」。そう切り出すと「１年目、私７本ホームランを打っていますから」とニヤリ。能力を認めつつ、自身のルーキー時代を超える活躍に期待を寄せた。

　昨秋に脱臼した左肩を考慮されてキャンプは２軍で調整してきた。「次はチャンスの場面で１本出せるように追い求めてやっていきたい」と佐々木。晴れの国・岡山でプロとしての確かな一歩を踏み出した。