「広島春季キャンプ」（６日、日南）

　広島のドラフト２位・佐藤柳之介投手（２２）＝富士大＝が６日、今キャンプ自身初の実戦形式となるライブＢＰに登板した。打者５人に計２５球を投じ、安打性は１本のみ。最速は１４５キロながらバットを２本も粉砕した。前評判通り、球速以上に威力のある直球を見せ、新井貴浩監督（４８）をうならせた。

　力みのない滑らかな投球フォームは注目が集まるマウンドでも不変だった。ケージ裏では首脳陣、スタンドではファンが見つめる中でのプロ初の実戦形式。即戦力候補の佐藤柳は２５球中、１５球でスイングを誘う安定した制球力も披露し、「まずはストライクが入って良かったし、真ん中に強く投げることを意識したので、そこがしっかりできた」とほほ笑んだ。

　持ち味である球の出どころが分かりにくい独特なフォームと伸びのある直球がさえた。球種を打者に予告して行われた中、内角を直球で攻めて中村奨と渡辺のバットを真っ二つに折った。「ちょっと引っかかったボールが内角に行って…」と意図的ではなかったものの打者を押し込み、「（バットが）折れたということは球威もあったのかなと思う」とうなずいた。

　対戦した同じ富士大から入団したドラフト４位の渡辺からは「手元でしっかり来ていた」と感触を伝えられ、新井監督からは「打者の反応を見てもバットを何本も折っていたしね。スピード以上にスピンが利いていて、ベース板での強さを感じた」という評価を受けた。緊張してもおかしくない舞台で持ち味を存分に発揮した強心臓ぶりも頼もしい。

　この日は「あくまで打者の反応を見たいと思った」という理由で直球とカーブの２球種に絞り、持ち球のスプリットは封印する余裕も見せた。開幕ローテ入りが期待される左腕。『己』をしっかり持ちながら、徐々にギアを上げていく。

　◇佐藤柳之介（さとう・りゅうのすけ）２００２年１１月１日生まれ、２２歳。宮城県出身。１７９センチ、８６キロ。左投げ左打ち。投手。中学では七ケ浜シニアでプレーし、東陵に進学。富士大では１年春からリーグ戦登板。最速１４８キロの直球とカーブのコンビネーションに自信を持つ。