広島・内田湘大内野手（２０）が２１日、師匠直伝の新フォームで１軍定着を狙うと意気込んだ。４日から２０日まで沖縄県内で米大リーグ、カブスの鈴木誠也（３０）らとの合同自主トレに参加。鈴木からの助言で、昨季よりスタンスを狭めたシンプルな構えに変更し、手応えをつかんだ。昨季はチームの最終戦で１軍デビューを果たした若鯉。新打法で飛躍を目指す。

　沖縄での１７日間は、内田にとって充実した時間となった。打力向上へのヒントを持ち帰った合同自主トレ。鈴木からの助言で「タイミングを取るのが苦手なので、シンプルに無駄なく（打ちに）いけるようにした」と新打法に着手していることを明かした。

　具体的な変更点は構えた際のスタンス。「（足の幅を）狭めて（打ちに）いくだけという感じにして取り組んでいる」。南国では午前中にノックを行い、午後からは約４時間の打撃練習。バットを振り込んで習熟度を高めた。「飛距離もだいぶ変わってきているので手応えがある。自分がしたいスイングができている」と声を弾ませた。

　新たな打法では、課題だったタイミングの取り方も改善され「ミスショットが少なくなったかなと思う。今が一番、自分の中でもしっくりきます」と効果を実感した。鈴木への弟子入りは２年連続で「栄養のこと、試合での考え方、練習での考え方は勉強になりました」と、共有した時間の全てが学びになったという。

　昨季は２軍で１０６試合に出場し、打率・２３２、４本塁打、３１打点。チームのシーズン最終戦となった１０月５日・ヤクルト戦（マツダ）で１軍デビューし、初スタメン初安打を放って今後の活躍に期待を抱かせた。

　この日は大野練習場での合同自主トレに合流し、フリー打撃などで汗を流した。「誠也さんとやってきたことを継続して完成度を高め、いい状態でキャンプにいけるように」。偉大な先輩からの教えを胸に、明るい未来を切り開く。